词曰：
乱世春秋，宋襄公、欲图称霸。侈谈仁义，空守陈规，怎敌虎狼争霸。战于泓水意迂阔，不听谏、良机皆舍。待兵过，方思进击，败亡堪诧。
可笑教条误也，留千古、讥评后人闲话。智略全无，自恃骄狂，终把梦魂惊化。江山霸业转头空，只赢得、残阳西下。叹青史，兴衰总如奔马。
话说人界大周诸侯宋国，自微子立国，历经宋微子、宋微仲、宋公稽、宋丁公、宋湣公、宋炀公、宋厉公、宋厘公、宋惠公、宋哀公、宋戴公、宋武公、宋宣公、宋穆公、宋殇公、宋庄公、宋后湣公、宋前废公至宋桓公。宋桓公有嫡长子兹甫，庶长子目夷。
华夏历2045年，宋国的宫廷中弥漫着沉重的气息，宋桓公病重的消息如阴霾般笼罩着整个国度。按照传统的嫡长子继承制，兹甫无疑是继位的不二人选。然而，在这权力交替的关键时刻，兹甫却做出了一个令人意想不到的决定。
兹甫跪在父亲的病榻前，目光坚定而诚恳，他言辞恳切地恳求道：“父亲，目夷年长于我，且忠义仁义，儿臣恳请立目夷为君。”宋桓公闻言，心中既惊讶又感动，他深知兹甫的真诚，但这关乎国家的根本制度，不可轻易更改。
宋桓公将兹甫的想法传达给了目夷，目夷听后，心中大惊，连忙拒绝道：“能让国与我，岂不大仁哉？吾之仁，不及弟也！且废嫡立庶，不合礼也！”为了躲避弟弟的让贤之举，目夷匆匆逃到了卫国。
不久之后，宋桓公带着对国家未来的牵挂离开了人世。太子兹甫在众人的拥戴下即位，成为了宋国的新君，史称宋襄公。宋襄公即位后，深知兄长目夷的才能和品德，封其为相，主管军政大权，辅佐自己处理朝政。
然而，宋国的局势尚未稳定，宋桓公的葬礼还未举行，一则来自齐国的消息便震动了天下。齐桓公约各路诸侯王在葵丘相会结盟，这是一场关乎各国未来格局的重要会议。宋襄公深知其中利害，决定暂时放下悲伤，前往葵丘赴会。
葵丘之会上，各国诸侯云集，气氛庄重而肃穆。宋襄公怀着敬畏之心走进会场，他深知此次会议对于宋国的重要意义。盟约的内容被一一宣读：不准把水祸引向别国；不准因别国灾荒而不卖给粮食；不准更换太子；不准以妾代妻；不准让妇女参与国家大事。每一条盟约都关乎着国家的道义和百姓的福祉，宋襄公郑重地接受了这份盟约，他在心中暗暗发誓，定要将这些准则贯彻于宋国的治理之中。
在会间，齐桓公私下与宋襄公交谈，这位曾经称霸诸侯的霸主，如今已是满脸疲惫。他紧紧握住宋襄公的手，托付道：“宋公，齐国如今局势复杂，我那太子昭日后恐有难。望你看在今日之盟的情分上，将来对他予以照应。”宋襄公望着齐桓公那充满忧虑的眼神，郑重地点了点头：“齐公放心，我定当不负所托。”
葵丘之会结束后，宋襄公带着对齐桓公的承诺和对宋国未来的憧憬回到了国内。然而，他面临的却是一个百废待兴的局面。国内的政务亟待整顿，百姓的生活需要改善，而外部的局势也变幻莫测。
宋襄公深知，要实现国家的富强，必须依靠目夷等贤臣的辅佐。他与目夷日夜商议，推行一系列改革措施。他们减轻百姓的赋税，鼓励农业生产，加强军事训练，使宋国逐渐呈现出一片繁荣的景象。
然而，命运的车轮总是无情地转动。华夏历2054年，曾经强大的齐国陷入了内乱。齐桓公重病在床，他的五个儿子各率党羽争位，竟致齐桓公无人照料，最终饿死。五公子为了争夺王位，互相攻打，齐国顿时陷入一片混乱。
齐国太子昭为躲避宫廷争斗，匆匆逃至宋国，向宋襄公发出了求救的呼声。
此时的宋国，国力微弱，在众多诸侯国中毫不起眼。然而，宋襄公却因齐桓公生前对他的嘱托，决心全力帮助太子昭。他的心中燃烧着正义的火焰，尽管深知前路艰难，但那份承诺让他义无反顾。
当宋襄公向各国诸侯发出通知，请求他们共同护送公子昭回齐国即位时，多数诸侯对宋国的通知嗤之以鼻，将其搁置一旁。在这冷漠的世界中，只有卫国、曹国、邾国三个小国，怀着对正义的一丝敬畏，派出了为数不多的人马前来相助。
宋襄公率领着这四国拼凑起来的军队，毅然向着齐国进发。一路上，旌旗飘扬，却难掩军容的寒酸。齐国的贵族们，对公子昭本就怀有同情之心，再加上对宋军实力的捉摸不定，内心充满了犹豫和恐惧。在权衡利弊之后，他们选择了诛杀无亏与竖刁，赶走了易牙，大开国都临淄的城门，迎接公子昭回国。
公子昭终于回到了齐国，登上了国君之位。宋襄公的义举因此在诸侯间小有了名气，他的名字开始被人们谈论。而此时，齐桓公离世后留下的诸侯霸主之位空缺，宋襄公的心中萌生出了一个大胆的想法——他要效仿齐桓公，会合诸侯，确立自己的霸主地位。
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