公元前699年初秋，西风徐徐吹来，已经微微有些凉意。在齐国国都临淄的养马场，一排排的马厩中排列着膘肥体壮的战马。此时，管仲作为一名负责养马的基层小吏——圉人，正带着几名仆役捆绑马栈。这些天养马场不断增添马匹，原有的马厩都盛满了还是不够用，急急忙忙又加盖了几间，显得有些忙忙碌碌。
管仲直直腰身，抹一把额头上的汗水，抬头看到一群大雁排成一个大大的人形，正奋力地向南飞。战马静静地吃着草料，不时地打个响鼻，用前蹄踢几下地面，平静中有一股力量在涌动。管仲突然心中有些躁动，感到将要发生什么，但又说不清楚。
突然，随着几声清脆的鞭响，几名手执皮鞭的甲士快步而来，边走边厉声喝道：“君上光临，闲人趋避！”接着，数十名甲士手持长矛，依次趋入，分两列站立道路两旁，每隔十余步即有一名甲士，一律面朝外，脊背向里，挺立笔直，纹丝不动，犹如石雕铜铸的一般。
管仲与仆役急忙低头垂手，屏息而立。
在路的尽头，几个人身穿朝服，缓步走来。管仲偷眼望去，隔得太远，看不清眉眼，只见被簇拥在中间的一个，头戴旒冠，这肯定是当今君上无疑了。他身边有一人，正对着一排排战马，向君上介绍着什么。他生得高大魁梧，膀宽腰圆，身子挺得笔直，肯定就是那位能征善战的王子成父。
远远望去，齐僖公对着王子成父不停地说着什么，只见他手指战马，然后又向东方猛然一挥，像是在命令千军万马杀向敌阵。
猛然，管仲明白了，君上即要攻打纪国！
管仲略一思索，然后仰头，目送渐飞渐远的鸿雁，突然引吭高歌：“螳螂举刀兮，伺机捕蝉；焉知黄雀兮，虎视眈眈。”
齐僖公一怔，若有所思。王子成父脸色骤变，转身问随从：“何人喧哗？”然后不等回答又道：“赶紧打出去！”
齐僖公却扬扬手，缓缓说道：“且慢。”心想此人所歌却是有些意思。想当年我先君太公在微贱之时，贩肉于屠肆，文王路过，太公由于身份卑贱，想要进见而不能，只有扬声吆喝：“下屠屠牛，上屠屠国”，从而引起了文王的注意，成为文王师，从而成就了大周，也成就了我大齐。想到这里，他直直腰身，吩咐随从：“去把此人请来。”
管仲紧跟随从，趋步而来。距离君上还有十来步，便急忙跪拜于地，朗声道：“微臣拜见君上。”
齐僖公道：“起来说话。”
管仲倒不谦让，站起身来，两眼盯着脚尖，垂手而立，极其恭敬，却面色平静，并无丝毫局促。
齐僖公很少见到这种落落大方的人，一般基层官吏见到自己，大都如同老鼠遇见猫，战战兢兢的，偶尔遇上个胆大的，也几乎都腿打哆嗦站不直，说话发抖声打颤，而眼前这人，却如此泰然自若。齐僖公见状，一时什么也不说，只是细细地上下打量管仲。只见他年龄不过二十几岁，身高八尺有余，面色红润，四肢健壮，相貌端正，眉宇间现出几丝沉思状，给他年纪轻轻的脸上增添了许多的老成持重。
“你是何人？”齐僖公发问，声音低沉，满含威严。
“回君上：在下管氏，名夷吾，字仲，现充职圉人。”管仲一字一句地答道，不亢不卑。
齐僖公知道，齐国管氏是大夫管至父一族。管氏源于姬姓，出身于大周王室，始祖是周文王的第三个儿子管叔鲜。当年，周武王推翻殷商王朝，建立大周，分封天下，将他的弟弟叔鲜分封到管这个地方，建立了管国。后来，叔鲜以封地为氏，称为管叔，成为姬姓管氏的始祖。只是周武王去世后，成王年幼，周公旦摄政，管叔不满，起兵反叛，兵败被杀，管国灭亡，其后人也逐渐流落四方。
齐僖公心想，此人相貌堂堂，颇有城府，倒不愧是王室苗裔。
齐僖公又问：“你所歌何意？”
管仲却并不回答，突然抬头盯着齐僖公，反问道：“君上要攻打纪国？”
齐僖公一怔，脱口反问：“你从何而知？”
管仲不紧不慢地说道：“臣所据有三：臣见君上手指战马，挥斥东方，当是对东方有战事。而东方邻近于我齐国的，即是纪国，此其一也；当年，纪君向天子进献谗言，致使先君哀公被烹，此血海深愁不可能不报，只是有天子约束，我大齐难以率性逞强。如今，王室已衰，而我大齐如日当空，独步天下，正是灭纪复仇的大好时机，君上图谋纪国，时日已久，此其二也；纪国距我大齐仅数十里，扩我国土，必灭纪国，此其三也。”
齐僖公听后，不觉心中大喜，此人能望形知意，所见由表及里，确实非同一般，今日不虚此行，在马厩里发现了一个人才！
管仲却话锋一转，字字如钉：“臣以为此时万万不可伐纪！”
“为何？”齐僖公脸上立马由晴转阴，“你说得有道理便罢，不然，寡人将治你重罪！”
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