易牙一拍大腿，叫一声好：“能屈能伸，这才是男子汉大丈夫！”
易牙当晚就留竖刀在家中就宿，第二天一早，与竖刀同车入宫，趁齐桓公早餐，引荐竖刀。一路上，易牙又嘱咐一番，说齐桓公虽然年轻英豪，但十分注重情意，表面上看是最硬朗的好汉，实际上心底很软，只要他觉得你对他忠心耿耿，他就实心实意地罩着你。竖刀也是精明人，对易牙的话听得明白，也不多说话，只是一个劲地点头。
齐桓公见竖刀长得唇红齿白，特别是两道眉毛细长细长的，像炭笔画上的一般，论相貌女人不及，心里有些喜欢。此人年纪轻轻的，正是享受男女之乐的时候，竟然愿意净身为自己管理内宫，心中有些不忍，但竖刀长跪不起，口口声声说仰慕君上雄才伟略，能为君上分忧后宫，是今生有幸。齐桓公听了心中感动，难得他如此忠心，只好点头同意了。
易牙请来最好的巫医，就在自己府上给竖刀净身。易牙让人将后院的一间厢房打扫干净，将门窗都挂上厚厚的布帘，不露一丝风。亲自下厨做了一份红烧羊肉，拿出最好的黄米酒，让竖刀美餐一顿，直喝得大醉如泥。这时巫医进来，让人把竖刀抬到榻上，退去下衣，怕他疼痛挣扎，先用布条将他捆绑到榻上，然后再把双腿分开，绑到榻的两边。那堆黑乎乎的宝贝完全露了出来，蔫蔫的，就像知道临将就刑似的，完全没有了昔日依红偎绿时的威武精神。
巫医从包中掏出一把刀子，放到烛火上烧了一会，然后左手攥住那宝贝，右手持刀，冲着根部只是那么一划，那一堆东西连囊带茎就完全割了下来，干净利落，一点都不剩。一时两腿之间鲜血淋漓，竖刀杀猪似的嚎叫一声，昏死过去。巫医随手抓一把新烧的草木灰，捂到伤口上，又用布裹起来，然后起身拍拍手，轻松地说道：“好了！”
易牙站在一边暗暗称奇，这前前后后还不到二刻钟，真是迅速麻利快。他忍不住称赞巫医做得熟练。巫医不无得意地说，熟能生巧，做得多了自然熟练，每年受宫刑者无数，曾经一天阉割过数十人。
易牙看着已经昏死过去的竖刀，有些担心地问巫医，净身之后性命无虞吧？
筮医轻松地笑道，放心，关紧门窗，不要受风，静养月余，我保他除了不能行那男女之事外，一切依然如初。
果如巫医所言，不到半个月，伤口即已愈合结痂，不到一个月就痂落痊愈了。在这期间易牙好酒好饭地尽心侍候，竖刀不仅没有半点消瘦，反而比净身之前更加丰润。易牙择日领着竖刀拜见君上，齐桓公见竖刀果然净身，二话不说，立马委任竖刀主管后宫。
竖刀在入宫之前，易牙即告诉他，后宫佳丽甚多，但长卫姬、少卫姬最受君上宠爱，只要设法讨得二位卫姬欢心，何愁成不了君上心腹？竖刀原本就是风月场中的老手，依红偎翠是他最拿手的本领，何况长卫姬、少卫姬长得确实漂亮，一见就动了爱怜之心，诚心实意地侍候她们，倒无需什么虚情假意。那长卫姬、少卫姬，还有那一班美如天仙一般的姬妾们，见竖刀年轻漂亮，也从内心里喜欢，尽管知道竖刀已经去势，但也止不住心里动情，眼里放光。竖刀感觉一下子找到自己的位置，很快就把一个后宫调理得和和美美，井然有序。齐桓公看了心里高兴，又加上长卫姬一个劲地说竖刀的好处，齐桓公逐渐将竖刀视作心腹。竖刀也如易牙，善于揣度齐桓公心思，主动迎合齐桓公，事事都安排的舒适周到，时间久了，齐桓公竟觉得离不开竖刀了。
一日，竖刀悄悄地对齐桓公道，临淄城中新建了若干女闾，里边美女如云，不知君上是否喜欢。
齐桓公知道，管仲为了吸引四方商旅，在市场周围建了若干条闾巷，以充馆舍。因招聘了一些年轻貌美的女子做侍女，故称作女闾。四方商人凡带一辆车的，免费供给食物；带三辆车的除免费饮食外，还免费供给牲畜饲料；带五辆车以上的另外提供五个侍女伺候他们的起居。又取消了关税，引得四方商人云集临淄，源源不断地运来粮食布帛和其他物资，又将齐国的鱼盐贩运到四面八方。如今实行了盐铁官营，寓税于价，日进万金，府库充盈。女闾刚建成时，管仲、吕树曾陪同齐桓公视察过，齐桓公见那些女子年轻漂亮，也曾动心过，觉得这女闾是个好去处，无奈管仲、吕树等人都是一本正经，齐桓公也不便多想。如今听竖刀提及，心里有些发痒。
竖刀见齐桓公沉默不语，知道是他是抹不开面子，便道君上若是喜欢，臣定细心安排，一定让它神不知鬼不觉。
齐桓公见竖刀如此殷勤，便点了点头，吩咐竖刀仔细行事。
当晚，齐桓公微服出宫，只乘一辆辒车，只有竖刀带几名亲信侍从跟随，直接来到一处女闾。闾门外烛火通明，商人出出进进，熙熙攘攘，十分热闹。齐桓公远远地下车，让侍从在闾门外等候，只带竖刀进到闾内。闾内道路两边一拉溜有十几个院落，一路走来，每个院落都不乏欢声笑语。竖刀早已提前来过，轻车熟路地领着齐桓公走进一个院子，来到一个房间，早有几个美女等在那里，她们都是经过竖刀精心挑选过的，一个个都媚得像狐狸精似的，见齐桓公进来，一起笑嘻嘻地迎上来……竖刀安排妥当，躬身退出，掩上门，站在门外静静地等候。
从此之后，齐桓公隔三差五地往女闾跑，每次都是竖刀跟随。齐桓公对竖刀越发满意，更加亲近起来。
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