齐桓公兴致勃勃地对老翁道：“长者高寿，愿托长者洪福。请长者为寡人祝福几句如何？”人们相信长寿之人有神明庇佑，由他们来祝福一定灵验。
老翁一听眼前来人自称“寡人”，知道是当今君上，急忙倒地跪拜，口称：“山野草民，有眼无珠，失礼于君上，罪该万死！”
齐桓公笑道，不知者无罪，请长者为寡人祝福。
老翁起身祝福道：“祝君上万岁，君上永远不以金玉为宝，而以人才为宝。”
齐桓公击掌称赞：“说得好！至德不孤，善言必再，请长者再为寡人祝福一次。”
老翁又不假思索地说道：“祝君上贤明，君上永远不以虚心学习为羞，不以请教臣下为耻，贤者不离左右，谏者得到重用。”
齐桓公道：“说得太好了！善言必三，请长者再祝福寡人一次吧。”
老翁又随口说道：“祝君上仁爱百姓，君上永远无得罪于民。”
齐桓公听了有些不悦，他板起面孔说道：“长者此言差矣！自古以来只有子得罪父，臣得罪君，哪有君得罪于民之理？刚才说得不算数，请长者重新祝福一次。”
长者笑而不语。管仲在一旁插话道：“长者所言极是。最后一次祝福远远胜过前边二次，敢问君上，那夏桀、殷纣，是君诛之，还是民诛之？”
齐桓公一听恍然大悟，忙向老翁拱手道：“得长者善言，真是寡人有幸、社稷得福也！”
齐桓公让侍从取来刀币奖赏老翁，老翁却是不收，说是生活在这山野之中，自有五谷果蔬充饥，有葛麻兽皮蔽体，无需这刀币。齐桓公听了，愈加敬重老翁，问他的姓名和此处地名，以便吩咐官府好生照看。
老翁说道：“草民愚钝，人们都叫我愚公，因草民在此处居住，所以人们将此处叫做愚公谷。”
齐桓公不解，看他言谈举止，并不是愚笨之人，为何人称愚公？
老翁看出了齐桓公的疑惑，便笑着解释说，他原先养了一头母牛，母牛生了一头小牛，他牵到集市上卖了，换回了一头小马。有一个无赖说，牛怎么能生出马来呢？这马不是他的，就把那匹小马给牵走了。“草民连自己的马都白白地让别人牵走了，您说愚不愚？叫愚公，不也正合适吗？”老翁边笑边说，满脸平和，就像在说别人的事情。
管仲在一旁忍不住道：“此夷吾之罪也！”
齐桓公不解，他正在笑老翁让人轻易地牵走了马，却不想管仲却一本正经地来了这么一句。
管仲正色道：“假如法纪严明，哪里还有公然侵夺他人牛马之徒？假如官府公正，哪里还有受人欺凌不敢表白之愚公？我身为相国，却未能严明法纪、整肃官府，愚公之愚，正是夷吾之罪也！”
老翁向管仲拜道：“都说相国贤明，果然不虚也！”
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