因有刘、关、张相助，袁绍坚守不出，两军相拒月余。有人报入长安，李儒曰：“袁绍、公孙瓒乃当世豪杰，现磐河大战，难分胜负，可假天子诏，差人前往和解，二人感恩有利太师。”卓喜，即令太傅马日磾、太仆赵岐，赍诏前往。二公至河北，袁绍出百里相迎，再拜奉诏。次日，二人到瓒营宣诏，公孙瓒亦拜受诏命。二公回长安，公孙瓒表玄德为平原相，即日班师。
玄德特与赵云道别，执手落泪，情甚不舍。赵云叹曰：“本以为公孙瓒乃当世英雄，今观其所为，亦袁绍之辈耳。”玄德曰：“且屈身事之，我与将军定有再逢之日。”兵马起行，玄德、赵云溅泪而别。
南阳太守袁术，闻袁绍新得冀州，心甚不平，乃差人索要良马千匹，绍不与，自此，兄弟不睦。南阳本是荆州辖下，袁术亦不服刘表，向表借粮二十万斛，表亦不与，袁术大恼，密遣人致书孙坚，约其共伐荆州。孙坚观书，拍案起曰：“可恶刘表！昔日断我归路，今不雪恨，更待何时？”程普曰：“袁术诡诈，不可信也。”孙坚曰：“我自欲报仇，岂望袁术助乎？”即令黄盖，江边安排战船，筹备粮草，克日兴师。
细作报入襄阳，刘表大惊，急聚文武商议。蒯良曰：“主公不必忧虑，可令黄祖，引江夏之兵为前驱，主公率襄阳之众为后援，孙坚跨江涉湖而来，安能用武乎？”刘表以为然，遂命黄祖兵陈夏口。孙坚临行，其弟孙静，字幼台，引孙坚六子拜于马前。孙坚吴夫人生四子：长子名策，字伯符；次子名权，字仲谋；三子名翊，字叔弼；四子名匡，字季佐。吴夫人之妹，为孙坚次妻，亦生一子，名朗，字早安。孙坚又认俞氏一子，名韶，字公礼。时，孙静谏曰：“今董卓专权，海内大乱，群雄纷起，各霸一方，我江东稍安，因一旧恨而起大兵，非所宜也。”孙坚曰：“我欲纵横天下，有仇岂可不报？弟勿再言。”长子孙策曰：“父亲意决，儿愿随征！”孙坚遂引孙策登船，溯江而进。
黄祖早埋伏弓弩手于夏口江边，见江东战船傍岸，乱箭齐发。孙坚传令各将，不可轻动，伏于船中，往来诱敌。一连三日，战船数十次傍岸，黄祖只是放箭，箭尽。孙坚兵拔船上箭，得十几万支。是日，正是顺风，孙坚令战船一字摆开，杨帆而进，万箭齐发。岸上支持不住，大败而走，坚军登岸。程普、黄盖、韩当三路直取黄祖大营，三面夹攻，黄祖抵敌不住，弃了夏口，大败而走。
孙坚令黄盖守住船只，自引军追杀黄祖。黄祖招聚兵马，列阵于樊、邓之野。孙坚对阵，出马门旗，孙策挺枪披甲，立马父侧。黄祖引江夏张虎，襄阳陈生，出阵骂曰：“江东鼠辈，安敢犯我境界！”话音未落，张虎飞马来战，孙坚阵中，韩当出迎，两骑错镫，大杀三十余合。陈生见张虎力怯，拍马来助，孙策眼明手快，抬弓一箭，正中其额，陈生载落马下。张虎大吃一惊，不及措手，被韩当一刀削去半颗人头。孙坚乘势引军冲杀，程普纵马直取黄祖，黄祖吓得丢盔弃甲，杂于步卒逃窜。孙坚一路掩杀，直至汉水，命黄盖将战船泊进汉江。
黄祖狼狈败入襄阳，具言孙坚势如猛虎，锐不可挡。刘表忙请蒯良商议。蒯良曰：“我军新败，兵无战心，且深沟高垒，以避其锋。再差人往江陵搬兵，内外夹攻，可破孙坚。”蔡瑁大不以为然曰：“子柔之言，真拙计也，兵临城下，将至壕边，远水能救近火乎？瑁虽不才，愿请军出城，决一死战！”刘表许之。蔡瑁引军万余，出襄阳城，于岘山下布阵。旗鼓相对，孙坚顾众将曰：“此人乃刘表后妻之兄，谁与我擒之？”话音方落，程普挺铁脊蛇矛，纵马而出。不数合，蔡瑁招架不住，败阵而走，孙坚大驱兵马，直杀得尸横遍野。蔡瑁盔歪甲斜败入城中，蒯良曰：“按军法当斩。”刘表因新娶其妹，不肯加罪。
孙坚分兵，围攻襄阳，忽狂风骤起，将中军大旗拦腰折断。韩当曰：“此非吉兆，不如班师。”孙坚曰：“我屡战屡胜，取襄阳就在旦夕，岂可罢兵？”于是，攻城更急。蒯良进言刘表曰：“昨夜观天文，见一将星摇摇欲坠，分野度之，当应在孙坚，主公可差人速往江陵搬兵，此围可解。”刘表听其言，乃持檄问曰：“谁敢突围而出？”健将吕公，应声愿往。蒯良谓之曰：“我与你轻骑五百，多带能骑善射者，冲出城外，直奔岘山。你分兵一百，上山埋伏，寻石以备；再分兵一百，埋伏林中。若孙坚追来，你将其引至伏兵处，矢石俱发，然后放起连珠号炮，城中即杀出接应。若无追兵，可星夜兼程，赶奔江陵。”吕公领命。
当夜，月色不明，吕公忽开西门，引兵而出。一天鏖战，孙坚刚入帐落座，忽听人喊马嘶，急引三十余骑前去察看。军士报曰：“一彪人马杀出西门，直奔岘山。”孙坚谓左右曰：“必是去搬救兵。”遂率三十余骑去追。吕公埋伏了人马，引余骑来战孙坚，交锋只一合，吕公拨马便走。孙坚随后追赶，月昏星隐，山路曲折，追过山岩，不见吕公。孙坚忽觉山林险要，方欲回马，耳听一声锣响，山上石下，林中箭发，三十余骑，皆死于岘山之下。孙坚身中石箭，脑浆迸出而亡，年仅三十七岁。史书评曰：“孙坚刚毅勇武，孤微发迹，惟凭忠义壮烈也。”
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