建安五年，元旦大朝，曹操愈加骄横，国舅董承感愤成疾，帝命太医吉平，前去医治，不数日，病疾渐愈。是日，乃元宵佳节，吉平看病毕，董承留其共饮，天晚酒酣，不觉伏几。忽，王子服等四人至曰：“大事成矣！刘表结连袁绍，起兵五十万，南北杀来，马腾结连刘备，起兵二十万，东西杀来，曹操尽出许都人马，分头迎敌，城中空虚。今夜元宵，相府大宴，我等聚家童，可得千余人，一起杀入，擒拿曹操！”董承大喜，即披挂上马，引家奴各持刀枪，与王子服等径至相府。下马提剑，直入后堂，见操正在饮宴，董承叫曰：“曹贼，哪里走！”抢上一剑，砍倒在地。猛然醒来，原是一梦，口中犹骂：“曹贼，你亦有今日！”吉平问曰：“国舅欲害曹公乎？”董承惊惧。吉平曰：“国舅勿惊，平虽为医者，然未忘忠义，倘有用某之处，万死不辞。”董承曰：“此言真心否？”吉平遂指天发誓。董承出衣带诏与平，乃叹曰：“今大事不成者，盖因无兵可用也。”吉平曰：“操贼素有头疾，每病发即召某医治，早晚一剂毒药，可取操命，何须刀兵？”董承大喜谢曰：“如此，大汉社稷，全托君矣!”吉平辞归。
董承步入后堂，忽见家奴秦庆童与侍妾云英在暗处私语，承大怒，唤人拿下欲杀之。夫人求情，乃免，各背杖四十，将秦庆童锁入柴房。秦庆童夤夜越户跳墙，径往相府出告密事。操乃藏其于府中。天明，董承闻秦庆童逃脱，以为远遁他乡，遂不为意。
是日，曹操诈称病发，召吉平用药。操卧榻上，吉平当面熬药，暗自下毒，药成，吉平亲手送上。操知有毒，迟延不用。吉平曰：“趁热服下，少汗即愈。”操曰：“汝渎诗书，必知礼义，君用药臣先偿之，父用药子先偿之，汝为我心腹，何不为我一偿？”吉平曰：“药用治病，何须人偿？”平料事泄，忽抢上一步，扯住操耳强行灌之，操手推药，倾洒于地，青砖崩裂，火焰跳燃。左右一拥而上，将吉平拿住。操起身怒视吉平曰：“我哪里病发？特试你耳！”命押至后园拷问。
曹操高坐小亭，吉平绑倒于地。操曰：“你乃医者，下毒害我，必有指使，说出指使之人，饶你不死。”吉平骂曰：“操贼！欺君罔上，天下人皆欲杀汝，岂独我乎！”操再三盘问，吉平只是大骂。操怒，令狱卒拷打，两个时辰，皮开肉绽，血溅满地，操令暂且押下。
次日，曹操设宴，请众大臣会饮，唯董承托病不来，王子服等俱至。酒行数巡，曹操曰：“筵间无乐，有一人可为众官醒酒。”众人侧目，见长枷钉着吉平，拖至阶下。曹操曰：“此人结连逆党，谋反朝廷，欲害曹某，所幸天令其败。与此人同谋者，还有六人。”吉平大骂曹操欺君霸权。操令拷打，吉平数次昏绝，被水泼醒。王子服等四人，如坐针毡。操见吉平无求饶之意，命人拖下。
宴散，操留王子服等四人用茶。曹操曰：“本不想留诸公，无奈有事相问，你四人与董承商议何事？”王子服曰：“只是聚饮，并未议事。”操又问曰：“白绢之上，所书何也？”四人俱说不知。操唤出秦庆童对质。贱奴指曰：“你等六人，一起画押盟誓，岂能赖得？”王子服曰：“此贼与家主侍妾私通，被责生恨，故尔诬陷，丞相明察。”操曰：“吉平下毒亦是诬陷？何人指使？”四人皆言不知。曹操曰：“今若自首，尚有可恕，一旦事发，实难相容。”四人曰：“实无可告。”操喝左右将四人监下。
操带甲兵径往董承家探病，董承只得出门迎接。至厅落座，操曰：“国舅为何不来赴宴？”董承曰：“小疾未愈，不敢迎风。”曹操曰：“此乃忧国之疾也。”董承愕然。操曰：“闻吉平之事否？”董承曰：“不知。”操冷笑曰：“国舅岂会不知？”命人牵吉平于阶下，吉平大骂曹操逆贼。操曰：“其供出王子服等四人，我已拿在廷尉，还有一人待拿。”遂喝问吉平曰：“何人指使你下毒？”吉平曰：“天使我诛杀逆贼！”操怒，命人拷打，身无容刑之处，董承心如刀割。忽，吉平曰：“受刑不过，情愿招供，但须松绑。”操命释其缚。吉平望阙拜曰：“臣未能除贼，天数也，臣先去矣！”忽纵身，撞阶而死。操大惊，乃令牵来秦庆童对质。董承豁然明了，大怒曰：“贱奴在此！”曹操曰：“王子服等皆已招认，你尚要抵赖？”甲兵直入董承卧室，搜出衣带诏并忠义状。曹操看罢大笑曰：“鼠辈胆敢如此。”遂令将董承全家尽数拿下。
曹操怒回相府，即召众谋士，出衣带诏并忠义状，欲废帝另立。荀彧谏曰：“明公能威震四方，号令天下者，以奉天子，赏罚有制，征讨有名之故也。今袁绍饮马黄河，刘表兵据江汉，马寿成砺兵西凉，刘玄德如龙在徐。若此时忽行废立，四方干戈必至矣，明公察之。”操大惊曰：“一时之怒，险酿大错。”遂将董承等五人，并其全家老小，押至各门斩首号令。
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