初唐名将李靖
此时，瓦岗军已瓦解，山东大部分郡县已降唐，幽州的罗艺也归附了唐朝。黄河流域形成窦建德的夏政权、王世充的郑政权与唐政权鼎足而立的形势。高祖派李世民东征王世充，郑、夏结成联盟抗唐。武德四年（621年），李世民击溃郑夏联军，俘窦建德，王世充投降 [96]。窦氏余部受唐廷迫害，因而在刘黑闼的领导下两次起事，并联合突厥兵南攻。高祖先后派李世民、李建成率军东讨，俘斩刘黑闼，河北平定。随后，割据鲁南的徐圆朗、割据冀北的高开道相继败亡。至此，唐朝大体统一了河南、河北、山东地区。 [101] [187] [209]
武德四年（621年），割据江陵的萧铣被唐将李靖、李孝恭率军平定。同一年，岭南地区的豪族冯盎降服，唐以其地置八州；虔州（今江西赣州）的林士弘被唐军击败。岭南各地纷纷臣服。江淮地区的杜伏威早在武德二年（619年）便已降唐，受唐朝册封为吴王。武德五年（622年），杜伏威入朝，但其余部在辅公祏的煽动下，于武德六年（623年）八月起兵反唐，称宋帝，翌年（624年）被唐军俘杀。江南平定。 [101] [209]
到武德七年（624年），除割据夏州（今内蒙古白城子）、依附突厥的梁师都以外，唐朝已在全国建立起了统治。太宗贞观二年（628年），唐乘突厥衰乱，派兵攻灭了梁师都。 [18] [101]
唐高祖在位时，废隋苛政，定律令、建官制、置学校、组建十二军统领府兵、颁均田制和租庸调法、行“开元通宝”钱，初步完善各项制度，为唐王朝日后的发展奠定了基础。 [187]
贞观之治
主词条：玄武门之变、贞观之治
宋人绘唐太宗像，台北故宫博物院藏 [102]
在唐朝肇建的过程中，高祖的长子李建成有较大的贡献，但次子李世民的功勋更为卓着，以至于有相当一部分史家认为高祖能得天下，倚靠的是李世民之力 [188]。随着李世民威望的提高，他与李建成之间的冲突日益加剧。在这个过程中，高祖优柔寡断，且对李世民颇怀猜忌 [234]，这加剧了兄弟间的争斗。这一斗争最后以武德九年（626年）六月四日李世民发动伏兵于玄武门，发动军事政变，射杀李建成与齐王李元吉而告终。事变后，高祖被迫册立李世民为太子。八月九日，高祖禅让帝位，成为太上皇。李世民继位，是为唐太宗。 [19] [100]
唐太宗是中国古代一位善于吸取历史经验，具有开明思想和政治远识的帝王。即位后，经常与大臣讨论历代王朝盛衰的教训和治国方针政策。他从隋末民变中认识到群众的力量，吸取隋灭教训，重视百姓生活；留心吏治，选贤任能，知人善用，从谏如流，任用杜如晦、房玄龄等贤臣，李靖、李积等战将，重用魏徵等诤臣，出现了以“凌烟阁二十四功臣”为代表的一批文臣武将 [116]，保证了政治稳定和各项政策的施行；采取了以农为本，厉行节约，休养生息，文教复兴，完善科举制度等一系列治世政策，使得社会出现了较为安定的局面。 [187]
同时，太宗大力平定外患，攻灭东突厥、吐谷浑、高昌、薛延陀，打击高丽（即高句丽）、吐蕃（后以文成公主嫁予松赞干布）；尊重边族风俗，对少数民族采取相对平等的态度，曾说：“自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一。”出现“胡越一家”的盛况，四方诸国尊他为“天可汗” [8]。 [187] [211]
经过太宗朝君臣的共同努力，在太宗执政的贞观年间（627年－649年），唐朝出现了一个政治较为清明、经济快速发展、社会安定、武功兴盛的局面，史称“贞观之治”，是为唐朝的第一个治世，为后来的开元盛世奠定了厚实的经济基础。 [20]
但是，唐太宗在统治后期逐渐骄矜，征发百姓劳役增多。 [187]在太宗晚年，最困扰他的是储位问题。太宗与文德皇后长孙氏所生诸子中，长子李承乾被立为太子，多次在太宗外出巡行时留守监国；但四子李泰获封魏王，深受太宗宠爱，对李承乾的储位产生了威胁。二人针锋相对，致使群臣也被卷入争斗中，引发朝野动荡。贞观十七年（643年），李承乾勾结朝臣谋反，事迹败露，太宗在权衡利弊之后同时废黜李承乾、李泰二人，改立性格温和的晋王李治。 [119]
高宗时期
主词条：永徽之治
巩固皇位
法门寺壁画的唐高宗李治
贞观二十三年（649年）五月二十六日，太宗驾崩于翠微宫含风殿。六月一日，李治即位，即唐高宗 [103]。次年改元“永徽”。
永徽四年（653年），高宗借房遗爱等谋反一案，将诸宗室、勋贵中的反对势力一网打尽，巩固了自身的皇位。永徽六年（655年），他力排众议，在李积、许敬宗等支持下，废士族出身的皇后王氏，立昭仪武氏（即武则天）为后，并借机打击顾命之臣长孙无忌、褚遂良。这场斗争具有打破士族集团在政权中的优势、削弱其势力的意义。 [187]
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