伴随着箫尘指尖翻飞，乐章如同繁星坠雨，洒满了年轻的灵动和无尽的生命之力，欢声笑语间，隐含微妙的忧虑与暗流。这仅是一支序曲，便已让众人侧目，听众纷纷浮起预料之中的笑容。不少人都是上次箫尘演奏过的见证者，《卡农》的恬淡，《钟》的辉煌，如今《苍凉》仅以序幕，便透露其不逊于往日之作的华美韵律。
主调出现，旋律立显豁朗，而急骤的弹键却预示着心绪的起伏不定。间奏以坚定的宣言般语调展示了真正的坚韧与决绝，引人心潮翻涌。
此时听众也领悟，这首回旋变奏曲快如飞箭，属于小调的二拍子。虽说此类曲风众人并不陌生，然从未设想过有人能诠释出如此坚毅自在之情愫，尤其是箫尘以琴诉说的情绪，令人赞叹不已。若非眼见箫尘那青涩的脸庞，仿佛他已是历经沧桑的老者。
《苍凉》，于箫尘的世界，名为《贝多芬：悲怆第三篇章》，取自贝多芬第八号钢琴奏鸣曲。这是一部人尽皆知的名作，但世人所闻的多为《贝多芬病毒》，严格说来，其演奏虽与《悲怆》相似，技法却更加复杂异端。
当然，此处的异端特指乐谱，错综复杂的音符几乎阻绝了人力弹奏的可能性，唯有计算机方可演奏得出。然而箫尘演奏的并非病毒，而是原汁原味的第三版乐谱。
一曲既毕，如雷掌声自然地轰响全场。箫尘起身，微微低头，向观众致意。接着，他将眼神投向裁判席，此刻他只需要等评分揭晓，然后安然归去，准备明日的决赛。
当分数组列于众目之下，箫尘面色铁青。
9.8分被排除，最低分却是令人瞠目的8.8分！尽管也剔除了最低分，但剩余的三位裁判中有两位给出9.8分和9.7分，已是极高评价，然而最后一人的9.1分却如扎眼的刺芒。
“箫尘最终得分：2.6分！并列第三。”主持人的震惊难以掩饰，因为他宣布的分数与艾尔不相上下。
评判席上一时哗然，三人瞩目着那位给了最低分及倒数第二低分的裁判。
“斯科夫！如此佳作，为何你仅给8.8分？”
其中一位裁判质问道。
“我可没聋，天哪？”另一名裁判对着给出次低分者嘲讽道。
“我给出的是我认为公正的分值。”给出8.8分的评判板着面孔反驳。
“我亦如此。”后者瞥了一眼最低分的给出者，平静地回应，只不过他眼帘微垂，不愿承受他人目光的责难。
“这太过不公平！”“如此卓越演绎！为何得分差距巨大？”“我质疑其中猫腻，重审是必要的！”“他们的评分根本不具备专业度！”
不仅是台上，听众席中的人们起身呼喊，他们同样从头至尾欣赏过箫尘的演奏。别说那深厚钢琴功底，单这首曲子给人带来的情感震撼远非先前低分获得者的演奏可以匹敌，即便是小岛亚子等后来演奏的三人，也难以抗衡。以演奏难度和技术而言，箫尘的《苍凉》无疑更胜一筹。这等低分，无疑是侮辱！
“够了！我们是评判，你们仅是观众。”
给出最低分的裁判似乎是火爆脾气，一听台下质疑，立即拾起麦克风咆哮。这一举动更加激起观众的不满，嘈杂声及斥责声更加密集。在场的人并非普通人，均为有名望的钢琴痴，虽说不是专业表演者，但却是极好的听众。这类近乎威胁的话并未令他们退缩，反令他们愤慨，因自认为认同的东西受到否定。
“你能保证评判的公正性吗？”
“同样为评判，为什么其他人给出的分数高达9.5以上？”
“荒唐的借口，我不容忍这样的傲慢裁判！”
“替换人选！你根本不配审评这首曲目！”
面对越发紊乱的状况，主办方无所适从，负责人忙出来平息群众情绪，一边投来询问的目光望着低分评审。部分工作人员领走所有人，进入后台开始协商。
置身混沌中，箫尘紧锁眉头。自开场他就感受到那两名裁判的敌意，而此刻给出最低分的也是他们。箫尘不禁揣摩其中是否隐藏某种阴诡的交易。如此思索间，他不自主地看向台下的艾尔，不信任理查或是小岛亚子会作出此举。唯一的嫌疑人物，便是昨日误会他设局摆设鸿门宴的艾尔。
此刻，艾尔面上惊异之色无以掩饰，让箫尘困惑不已，分辨不出是作假还是无知。再望了眼理查和小岛亚子，前者深皱眉头，后者满面恼怒且焦虑。
正在这时，箫尘听到了后台的喧嚣与惊呼，他还清楚地听到老常愤怒的喝斥声。无意识之中，他奔入后台，紧接着整个人愣住……
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