河套地区是匈奴威胁中原的前哨基地，是随时可以插入帝国心脏的一把尖刀，自大汉立国至今八十余年，时时如芒刺在背，虽欲除之，但赖以各种原因未有行动。
一旦这一地区重新并入帝国版图，退则可为重要的缓冲地带，进则可以作为前沿阵地。如果可以成功，绝对可称为百世之业。
卫青第二次北出击匈奴，斩杀数千人，匈奴对此的报复异常凌厉，大规模进犯帝国东北边境，尤以渔阳，上谷两郡为重。
这对于帝国来讲是威胁，但对于刘彻的计划则机遇大过威胁，匈奴人将注意力放在的东北方向，位于西北方向的河套地区必然实力不足。
于是刘彻下令，李息领兵出代郡北上进攻，务求吸引匈奴的注意。对于渔阳和上谷，刘彻几乎有了放弃的倾向，任其进攻，甚至不惜以丢失领土为代价。
与此同时，进攻河套地区的大计已经酝酿出炉。
对于河套地区，最直接的进攻方式是由长安出兵直接北上，或者从上郡出发西进，距离非常近。
但是匈奴必然一直对可能来自南方和东方的进攻非常警惕，一旦发觉帝国有此意，北上翻过阴山即是匈奴右贤王的势力范围，一旦右贤王援军来到，一切都会是未知了，北上进攻可行，但绝非上策。
既然匈奴人防备最具威胁的东南两方，那就绕到西、北两个方向进攻，出其不意，攻其不备。如此势必要千里大迂回，这一重任再次落到卫青肩上。
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