之前张骞二次西行的到了乌孙的时候，刘彻给他的300人，张骞全部安排去周边国家了。
其中有一队去了大宛，提出用钱换他们的大宛马，结果双方没谈成，汉朝使者也被杀了。
刘彻震怒，公元前104年，以李广利为将军，带领属国的六千骑兵和郡国那些品行恶劣的少年好几万人，以这些兵力去攻伐大宛，预期到贰师城夺取良马，所以叫他“贰师将军”。
以原浩侯王恢做向导官，为军队带路。当李广利的部队已经西遇盐水时，沿路的那些小国家恐慌，都各自紧紧地守住自己的城堡，不供给汉军粮食，打又打不下来。
能攻下来的就有饭吃，不能攻下来的，只好几天就离开。等到达郁城，兵士只有几千人了，都饥饿疲乏。攻打郁成城，大败，死伤的人很多。
李广利和左右商议：“至郁成还不能攻下它，何况到大宛王都城呢？”就带着部队撤退。
汉军往返花了两年，回到敦煌，士兵剩下不过十分之一。
李广利派遣使者给汉武帝上奏章说：“路程遥远十分缺乏粮食。士兵们不怕打仗，只怕挨饿。兵少，不能攻取宛国。希望暂且撤兵，多派兵后再去。”
刘彻得知所奏，大发雷霆，派使者拦守玉门关，说军人敢有入关者立即斩了他。李广利害怕了，因而留驻敦煌，于是便耗在了这里。
前面说了，赵破奴被捉，士兵投降二万多人。
汉朝廷高级官员商议都希望调回攻打大宛的军队，专力对付匈奴。
刘彻却认为既已出兵讨伐大宛，如大宛这样的小国都打不下来，那大夏之类的国家逐渐瞧不起汉朝，大宛的良马就断绝来汉，乌孙、轮台等国家也将随便难为汉朝的使者，就会见笑于那些小国。
刘彻再次准备攻打大宛国，组织动员全国大量的人员物资补充给李广利所部西征军后，李广利率部再次西征大宛。
此次出征，总计六七万人，校尉军官总共五十余人，牛十万头，马三万匹，驴、骆驼以万数计算。
长安还增派甲卒十八万人到酒泉和张掖以北驻守，并新置了居延和休屠两个县以卫护酒泉。另外还征召了大量的闲杂人等，载运干粮以供给汉军，驱车载运的人众络绎相连到敦煌。
而授任两名会相马的人为执驱马校尉，准备在攻破大宛以后选取良马。
这时李广利是二次出征，队伍庞大，所至沿途各个小国无不迎接，拿出粮食供养军队。到轮台国，轮台国不降，攻战几天，血洗了他们。
宛军迎战汉军，汉军射败了他们，宛军逃到城堡内凭借城墙守卫。
汉军部队先是水攻，而后继续围攻40多天。眼看就要撑不住了。
大宛城的军官商量着，汉朝之所以打过来，就是因为国王把好马藏起来，舍不得卖给汉朝，还杀了别人的使官，如果我们杀掉国王，并且献出好马，汉军之围当可解脱；即使不解，再奋战而死，也为时不晚。”大宛的高级官员们都认为这样对，共同杀死大宛王毋寡。
最终大宛人杀了国王毋寡，放出好马让汉军挑选。汉军挑选了好马几十匹，中等以下公马母马共三千多匹，而且立了大宛高级官员中过去待汉人友好的昧蔡为大宛国王，与他订立盟约后撤兵。
这场战争就这样结束了。攻伐大宛两回，总共经历四年才告结束。
公元前99年，李广利受命领三万骑兵出酒泉，击右贤王于天山，得首虏万余级而还。
期间李广利军队被匈奴大军围困，差点无法逃脱，汉军伤亡很大，死亡率高达十之六七。
同时出征的公孙敖领军出西河，与路博德在涿邪山会合，无功而返。
李广的孙子，李陵也参加了这次战役。
原本刘彻是想让他给李广利做后勤的，但是李陵说他的士兵都牛逼得很，可以单独作战，希望能给他一部分人，他去牵制匈奴。
刘彻说，你是不甘心做李广利的下属吧？我没马给你了。
李陵说，我不需要马，你给我5000步兵就行了。刘彻同意了。
9月，李陵从居延出发，向北行进三十天，于十月到浚稽山扎营。却不料遭遇到了且鞮侯单（伊稚斜单于的另一个儿子，乌维单于的弟弟）于率领的主力，被匈奴三万多骑兵包围。
五千步兵对三万骑兵。李陵的结局早已注定。
但是不得不说，这一仗李陵虽败犹荣，太残酷了，听我讲来。
虽然是步兵，而且人数处于绝对的劣势，但是好在汉军的装备精良。
李陵以辎重、戟兵和盾兵排出一道壁垒，后方是弓兵和弩兵。匈奴骑兵以冲过来，便是万箭齐发。匈奴败退，李陵追击，杀敌数千。
且鞮侯单于大惊，召集左贤王、右贤王部八万多骑兵一起围攻李陵。李陵向南且战且走，几天后被困在一个山谷中，连日苦战。
李陵发现有些士兵带着些女人混在军中，导致士兵士气不振，于是将这些女人全部找出来杀掉。果然，第二天，汉军再战，果然斩得匈奴首级三千余级。
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