随着中秋的余韵渐散，初冬的脚步悄然逼近，西山脚下，人潮涌动，聚集了上千名流离失所的百姓。然而，王金元并未急于大刀阔斧地展开生产，而是在林蒙的巧妙布局下，耐心引导这些散漫的流民，一步步学习精湛的采矿技艺。与此同时，采购大量采矿工具的工作也在紧锣密鼓地进行。
但说起来，这些采矿用的镐头却无一不是粗制滥造，不堪使用。在这个时代，造作局所生产的器具往往质量参差不齐，而普通的打铁铺子更是良莠不齐，产量低微，根本无法满足大规模的需求。林蒙心中早有打算，不仅想制造煤炉，还想一箭双雕，连壶子一起打造，真正做到一石二鸟。
于是，林蒙便鼓动朱厚照，前往弘治皇帝的御前，恳请赐准在西山煤矿附近建造一座铁坊。
然而，弘治皇帝并未立即应允。事实上，朝廷对于大规模锻造生产工具一直持谨慎态度。
在那个盐铁专卖的时代，铁矿几乎被各地官府垄断，私人大规模炼铁是不被允许的。因为铁器既可以制造工具，也可以铸造兵器。
面对朝廷的犹豫不决，林蒙唯有耐心等待。而朱厚照却在这期间变得牢骚满腹，唉声叹气，宛如受尽折磨的小媳妇。究其原因，还是因为资金短缺，动力不足。
为了解决这个问题，朱厚照和林蒙又悄悄潜入西山，在这大雪纷飞的严寒中，他们踏上了漫漫征途。沿途行人稀少，但在西山山脚下，却已矗立起一排排简易的工棚，形成了一个简陋的村落。炊烟袅袅升起，妇人们已经开始忙碌地捡米煮饭。
男人们则已投身矿山，留下几个衣衫褴褛、鼻涕横流的小屁孩在雪地里嬉戏。
朱厚照原本以为自己和林蒙正在从事一项伟大的事业，不该是如此简陋和污秽的环境。虽然这里不可能像紫禁城那样金碧辉煌，但也应该呈现出一片繁荣景象。
朱厚照想要前往矿山一探究竟，却被林蒙拦住。他们只在山脚下徘徊，直到遇到提着镐头下工的矿工。矿工们身着紧身衣，浑身沾满煤灰，但那股阳刚之气却无法掩盖。头顶之上，热汗融化了雪絮，显得格外醒目。
突然，有人眼尖地发现了林蒙和朱厚照，其中一个矿工举着镐头，毫不犹豫地冲了过来，吓得朱厚照身后的护卫们赶紧握紧了刀柄。
矿工毫不犹豫地跪倒在地，含着热泪，向朱厚照和林蒙道：“小人见过两位恩公……”
林蒙顿时吓了一跳，因为此人竟然提着镐头就冲了过来。根据他丰富的人生经验，一般朝自己冲来的人，十有八九都是来寻仇的。毕竟，他林蒙曾经是个不折不扣的败家子，不知结了多少仇家。林蒙毫不怀疑，自己总有一天会在街上被人敲闷棍。
所以他第一反应，就是想跑。直到听到“恩公”二字，矿工跪拜在雪地，他这才松了一口气。
矿工们的激情如同火山喷发，他们纷纷涌上前，窃窃私语间，满是敬畏与感激：“没错，就是这两位大恩人，王掌柜亲口所言，我们的东家，竟是一对翩翩少年，眉目如画，绝不假。多亏了他们的庇护，我们才能在这寒冷的矿洞中，找到生存的出路。”
转眼间，雪地之上跪满了矿工，林蒙不禁对人生有了新的感悟。
朱厚照更是惊得目瞪口呆，只见这些平日里脸庞黝黑、辛勤劳作的矿工，此刻却泪眼汪汪，目光紧紧追随。
嘿，居然有几分英雄气概！
然而，他真的做了什么值得称赞的事吗？难道不是只让他们在黑暗中挖掘煤炭，承受艰辛吗？喂，这明明是苦力活，他们为何如此感激？
一名矿工哽咽着说道：“多谢两位恩公的慷慨，让我们在这矿洞中有了挥洒汗水的权利。否则，在这寒冷的冬日，我们恐怕连活命的机会都没有。我有一个儿子，若非来此挖煤，早已饿殍荒野。我一直教导他，要铭记两位恩公的大恩大德。如今，我们在矿洞中得以温饱，每月还有微薄的薪俸，这一切，都是两位恩公的恩赐。恩公，请受我这一拜。”
这一番话，如同一颗重磅炸弹，在朱厚照的心中炸响。
难道，让他们从事苦力，也能赢得他们的感激吗？他们的愿望如此微不足道，仅仅是希望填饱肚子，但这卑微的愿望，对他们来说，却如同生命般宝贵。
朱厚照从未经历过如此艰辛的生活，今日见此情景，不禁感到手足无措，难以理解这个世界上，竟有如此一群人，会因为这些小事而满怀感激。
朱厚照涨红了脸，尴尬地站在原地。
林蒙见状，劝慰道：“好了，不必多礼，大家安心干活。”
矿工们眼中含泪，有人放下手中的镐头，纷纷向朱厚照和林蒙磕头。
朱厚照却仍旧愣在原地，心中充满了疑惑：“他们是不是在骗我们？”
“什么？”林蒙一愣。
朱厚照深吸一口气，说道：“本宫的意思是，他们是不是想巴结我们？毕竟，在我身边，总有一群人想方设法讨好我，或许，他们也是想借此机会接近吧。”
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