李东阳适时插话：“院试或许尚可，但乡试之难，如同登天，刘杰虽有功底，只是……”
弘治皇帝敏锐地察觉到，李东阳与谢迁的目光中，对刘杰的未来充满了忧虑。
皇帝这才意识到，自己近来事务繁忙，竟忽略了顺天府这场乡试的动向：“此次乡试的主考官……朕似乎记得，是礼部尚书张升，他出的什么题目？”
“正午时分……”李东阳话锋一转，语气中带着一丝惊讶：“贡院传来了消息，题目竟然是‘宁武子邦’。”
“什么？”弘治皇帝眉头紧锁，露出难以置信的神色。
“宁武子邦……”弘治皇帝回忆片刻，发现自己记忆中的四书并无此名，不禁尴尬地一笑，原来……
“这个张升！”弘治皇帝怒不可遏：“真是个胡来的人！”
“……”场面一时寂静。
而这，却让谢迁和李东阳感到困惑。
事实上，若非牵挂刘杰的乡试结果，他们对张升的这道题还是颇感赞赏的。出题之巧妙，实属难得，这位张尚书，可真是别出心裁。
尽管如此，他们面上仍是不悦，谢迁道：“张升此举，确实太过分了，考生们不易啊。”
李东阳也附和道：“听说上午就有考生情绪失控，被强行驱逐。”
弘治皇帝摇了摇头，没有再言语。他深知，李东阳、谢迁，乃至刘健，若非刘杰的考试牵动人心，他们作为考官，对待考生恐怕会更加严厉。
皇帝长叹一声，心中暗想，刘卿家又要失望了。这些日子，刘健在朝中言辞谨慎，自己在他面前说话，可得小心，别无意中触动了他的敏感神经，戳破他的心扉。
…………
刘健回到府中，府内一片冷清，他面容沉静，主事刘安奉上一盏香茗。
刘健在厅中落座，沉默不语。
倒是刘安低声说道：“老爷，少爷一个时辰前便归家，之后便关在屋内。”
“嗯……”刘健轻啜一口茶，语气淡淡：“知道了。”
他的心情仿佛被乌云笼罩，却故意摆出一副事不关己的淡然。
刘安凝视着他，语气中带着一丝关切：“这些时日，我定会格外留意少爷的动向。”
刘健微微点头，嗓音中带着几许疲惫：“多谢你的关照，唉，这三年宛如一道跨越生死的天堑，子欣他每趟过这道天堑，心头总是沉重如铅。平日里，你们就让他独处，让他在这寂静中沉淀心情。他有自己的苦衷，这些年来，他并非不够努力，但……唉，毕竟，谁规定老夫的儿子就一定要金榜题名，一路高升呢？功名利禄，不过是世间浮云。只要他能开心，那就足够了。”
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