在这片繁花编织的幻想世界，人们对传统的稻谷种植心怀敬畏，无须任何宣扬，皆知躬耕之道。然而，对于林木果实的认知却远远滞后，尤其在遥远的藤国东部，熠河畔和翡县所在的崇山峻岭之间，这广袤的幽南山域数百里广袤，更是农夫的艰难之地。沃土均被权贵所握，贫弱人家只能耕耘那些坡地岩缝，在那个尚未掌握魔法肥料的时代，庄稼的繁荣依赖着耕畜的粪肥和艰难的灌溉，一年的辛劳仅能产出寥寥两三百颗谷粒，交租后仅足糊口，若是遇上病疫或天灾，便是家园倾覆、命丧黄泉的命运。然而，果树犹如奇迹般破解这些困境，它们抗旱坚韧，扎根深远，尤以熠果最为突出，此种神秘水果在此地山岭间蓬勃生长，一过幼龄阶段，硕果累累且甘甜如蜜，远胜平地所产。
非常重视长远发展的武烈心中有定计，他视此地为他的庇护，不惜投入巨大的资源与时光来开疆扩果林。
在兵营中，武烈端坐主位，一匹侦查飞骑报告：“宋猛部兵马已骤减至千人，盔甲尽弃，士气萎靡。他们抵达藤县附近并未停留，径直向东深入，目前已进入山脉之中。”
“明白，下去继续关注情况。”武烈轻轻挥手，令报信者退下。
神秘的军师展卷沙盘，分析道：“宋猛似乎企图占据鹿野崮，那里的山脉峻峭，丛林幽深，虎豹横行，恐怕会是一场苦战。”
武烈沉吟片刻，回答：“确实，此险要之地易守难攻，不宜仓促迎敌。刘大力，从今日起，率领队伍在周边数百里内征召壮丁，凡是在贫困线上挣扎的农户，即使举家前来，有意愿的悉数送往日岛耕耘。”
“遵命，立刻着手此事。”刘大力应声而去，招募民壮的重任肩负其肩。在这幽南山域，生活困苦的农民众多，走投无路的人无处不在，不然也不会投身盗贼之道。人人心知肚明，落草山林便如悬梁刺股，可不走此路又该如何？忍饥挨饿至死去吗？
征招的垦荒壮丁待遇虽低廉，但对于任何尚可劳动力的家庭而言，足以保证温饱。若是夫妻二人皆能劳作，抚养三四孩童亦绰绰有余。将受苦难的农家纳入囊中，就截断了山贼的生存之源，没了根基的山贼，自会渐消于岁月之中。
初始处理的两千匪兵，原本也是一介草民，只因生活所迫而走上歧途。在其中武烈挑选出几个穷凶极恶的为首恶徒交给徐州府尹处置。贪婪的府尹为求功名，自然上报朝廷要求重刑裁决。
同时，武烈也将消息告诉程千里知府，宣称残部匪寇逃入鹿野崮山区，难以短时间内肃清，大军会暂时驻扎此处一段时间再返回。
对于尽早收兵，程千里早已望眼欲穿。因有情报透露，原东平府兵马监管已盘踞于青州的青枫山为寇，机缘巧合地成为第二大魁首。因其武艺卓绝又谙熟练兵之道，很快掌握实际权力，青枫山上的领袖们大都因东平府与武烈有过结，故而在攻击东平府方面意见统一。
数以千计的匪兵分批次送往碧海岛进行初步教导，再移居岛上。征召来的民壮都被派往日岛拓土农耕，而捕获的匪徒则须分批送往烈烽大草原。
有些壮丁不满地质问：“同为拓荒民，他们去气候宜人的日岛，还有薪资，为何我们却去冰冷的草原受苦，连一分钱都没有？”
护卫回应：“这就是差别待遇。起初，你们皆为民工，但他们是自愿来投奔，因此理应有报酬。而你们属于俘虏，自然待遇有异。不过不必担忧，到了草原用心劳作，三个月内表现优异便可领钱，否则三年徒劳无功。”
一旁众人劝导：“感恩图报吧，做了山贼未丧命已属万幸，现在只需接受劳作罢了。”
观念疏导至关重要，唯有强化团队意识，提升战斗意志，方能凝聚力量。
黯影城堡，位于遥远大辽帝国腹地草原，工地人数已由起初的五百人扩至五千之众。其中既有武烈派遣之人，亦有段敬驻招募之才，还有草原闲散牧民用劳动换取生计者。工地实施军事化管理，百十千级层次分明，薪酬差距有度。招募而来之民壮待遇最优，俘虏的状况稍次，但相比于中原地带，工地的食物已丰盛许多，荤素搭配，粮食满园。乌云冽的部落牧民也常常来这里索要蔬果种子，虽仍属荒漠，农田却日渐兴旺。
斜阳如血，群羊归来，归巢于帐边畜栏，草原之狼害愈发严重，尤对绵羊构成威胁。然而自黯影城堡开建以来，野狼已畏惧退避。工地上传来了铜铃之响：“完工啦，完工啦。”
按部就班，民壮各自返回营地享用晚餐，黯影城堡地基之上，陶忠武独自静坐，欣赏日暮，心如止水。
璀璨的日落，令陶忠武倍感欢喜，近期的所有汗水未白流。工匠们凭坚毅之精神，在漆黑的山上开采矿石、建造石灰炉和砖厂，还设立了小小的炼铁场。黯影城堡的地基已然完工，数百斤之巨石筑基，坚不可摧。尽管武烈仅要求建一座矮墙，仍严谨施工，如今基础已就绪，接下来便是用大型青砖填砌并夹土夯实的城垣，构造简单却稳固。
同期，由牛皋与广慧二人率领的数千兵马活跃在炽焰草原，除了训练士卒外，便是植树插柳，河流沿线播种数十万棵树苗……
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