在阳光明媚的清晨，贡院那高大而威严的南墙前，一张崭新的金榜被庄重地张贴出来。这金榜宛如一块巨大的磁石，瞬间吸引了全城的举子们如潮水般涌来。一时间，贡院门口人声鼎沸，热闹非凡。
举子们的脸上呈现出各种各样的表情，犹如一幅生动的众生相画卷。
那些幸运上榜的人，欢喜之情溢于言表，他们的脸上绽放着灿烂的笑容，眼神中闪烁着激动与兴奋的光芒，仿佛看到了自己未来的光明坦途在眼前徐徐展开，荣耀与富贵似乎触手可及。
而那些未能在榜上找到自己名字的人，则是满脸的忧愁与失落，眉头紧紧地皱在一起，仿佛心头压上了一块沉重的石头。他们的眼神中透露出迷茫与无奈，那失落的情绪如阴霾般笼罩在心头，让他们感到无比的沮丧和挫败。
高才、董浩和胡从柳三人也在这拥挤的人群中奋力地向前挤去，他们的心中怀揣着紧张与期待，渴望能在金榜上看到自己的名字。三人从榜尾开始，一个一个名字仔细地往前查看，那专注的神情仿佛要将每一个字都深深印入脑海。他们的眼睛在榜上快速地扫视着，每看一次，心中的希望就增添一分，然而，一遍又一遍地搜寻过后，三人都看了不知道多少遍了，却始终找不到自己的名字。
高才望着金榜，无奈地叹了一口气，脸上满是沮丧之色，他的嘴唇微微颤抖着，缓缓说道：“这，我怎么有脸去找婉清，怎么有脸去见都督。”
董浩听完高才的话，也陷入了深深的沉思之中。他暗自思索：“不应该啊，姐夫的文章怎么也得是个二甲前三啊，怎么没有我的名字呢？” 他满心疑惑，对这个结果感到难以置信。
胡从柳看着他俩那失落的模样，却突然哈哈大笑起来。他的笑声在这略显压抑的氛围中显得格外突兀，但却充满了一种别样的豁达和洒脱。他拍了拍高才和董浩的肩膀，说道：“不要灰心，来年再考嘛，我这都是第八次落榜了。”
“榜眼董浩，董公子，状元高才，高大人，二位在这里吗？” 贡院那年轻的小吏站在人群稍远处，扯着嗓子喊道。他的声音清脆而响亮，仿佛具有一种穿透力，十分清晰地传到了三人的耳朵里。高才和董浩原本还沉浸在失落之中，听到这喊声，瞬间像是被注入了一股新的活力，精神为之一振。他们的眼神中立刻燃起了希望的火花，带着几分急切和期待，三人连忙朝着小吏的方向走去。
董浩心急如焚，抢先一步开口问道：“是找金陵董浩和沧州高才吗？” 他的声音微微发颤，眼神紧紧盯着小吏，仿佛要从对方的表情中寻找到答案。
小吏微笑着点点头，说道：“对，阁下知道这两位在哪里吗？”
高才此时再也按捺不住内心的激动，立刻拱手说道：“在下高才。” 他的脸上洋溢着兴奋与自豪，声音也因为激动而变得有些高亢。
董浩也迫不及待地开口：“在下董浩。” 他的眼睛睁得大大的，脸上满是期待与惊喜。
胡从柳在一旁看着他们，脸上露出了一脸苦笑，说道：“哎呀，你们不在金榜上，原来一个是榜眼，一个是状元啊。” 他的话语中既有对好友的羡慕，又有一丝为自己命运的感慨。
就在这时，人头攒动的人群里，林婉清费了好大的劲才好不容易挤了出来。她一眼就看见了高才，立刻快步走过来，伸手轻轻拍了拍高才的肩膀，眼中满是关切和疑惑，说道：“公子，你的名字怎么不在金榜上，我以为你肯定能高中的。” 她的声音中带着一丝担忧和失望，毕竟她对高才充满了信心，一直期待着他能在金榜上题名。
高才看见林婉清，心中的喜悦瞬间达到了顶点。他立刻紧紧抱住林婉清，激动得几乎说不出话来。过了片刻，他才语无伦次地说道：“金榜上没有我，我是圣上钦点的状元。” 他的话语虽然有些混乱，但其中蕴含的激动之情却溢于言表。他紧紧拥抱着林婉清，仿佛要将这份喜悦与她一同分享，也像是在向她证明自己之前的承诺终于得以实现。
胡从柳脸上带着真诚的笑容，整了整自己的衣衫，然后双手抱拳，郑重地拱手过来说道：“恭喜高大人，董大人高中。” 他的眼神中透露出由衷的喜悦和敬佩之情，声音洪亮而清晰，在这喧闹的人群中显得格外诚挚。胡从柳虽然自己多次落榜，但他并未因此而心生嫉妒或怨恨，反而能为高才和董浩的成功感到由衷的高兴。
高才和董浩听闻胡从柳的祝贺，连忙转过身来，脸上带着感激的笑容，迅速地整理了一下自己的衣冠，然后同样恭敬地向胡从柳回礼。高才微微欠身，脸上洋溢着真诚的笑意，开口说道：“多谢胡兄台的祝福。胡兄台切莫要气馁，科举之路虽艰难，但兄台之才我们有目共睹。只要坚持不懈，日后再战，定能进士及第，实现自己的抱负。” 他的眼神中充满了鼓励和期许，言辞恳切，仿佛在给予胡从柳一种无形的力量。
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