宽敞的议事厅内，光线透过雕花窗棂洒下，映照出一片庄重而凝重的氛围。空气中弥漫着淡淡的沉香气息，那独特的香气仿佛给整个空间增添了一抹神秘的色彩。
戚福身着朴素，端坐在偏位之上，他身姿挺拔，气势非凡。那双明亮如炬的眼睛，犹如两道闪电一般，锐利地扫过眼前的众多坐客。在这审视的目光之下，众人皆感受到一种无形的压力。
祁老伯等一众，有的站立着，有的则安坐于椅上，但无一例外，他们皆是神态肃穆，面容紧绷，双唇紧闭，一言不发。此时此刻，这些人就好似一尊尊精美的雕塑，静静地伫立在那里，纹丝不动。
沉默良久之后，戚福终于缓缓开口，声音低沉而富有磁性：“敢问这位贵客，该如何称呼？”话音刚落，原本死寂的议事厅内忽然响起一阵轻微的笑声。这阵笑声打破了长久以来的沉寂，显得格外突兀。
众人循声望去，只见那位老者微微眯起双眼，眼角的皱纹随着笑容舒展开来，然而在那深深的纹路之中，似乎隐隐约约地藏匿着一丝不易被人察觉的狡黠之意。
老者身旁立着一名身材魁梧、肤色黝黑的壮汉，此人肌肉紧实，线条分明，透露出一股强大的力量感。他的眼神坚定无比，宛如磐石般不可动摇，当他开口说话时，声音更是如同洪钟一般响亮：“我家主人，与蛮王乃是情同手足的好兄弟！在这偌大的応国境内，除了蛮王之外，再无他人能够与之相提并论！”这番话语虽然说得看似云淡风轻，但其中所蕴含的威严却是令人无法忽视。
戚福听闻此言之后，只见他那原本舒展的眉头开始微微地皱起，犹如被微风吹动的湖面泛起丝丝涟漪一般。他那双明亮的眼睛里更是瞬间闪过了一丝惊讶之色，就好似夜空中突然划过的一颗流星般引人注目。
此刻，戚福下意识地环视了一下四周，发现周围众人的神色可谓是各不相同。有的人瞪大了眼睛，嘴巴张得大大的，满脸都是难以置信；有的人则是紧蹙着眉头，陷入了深深的思考当中；还有的人交头接耳，低声议论着什么。但无论他们的表情如何变化，无一不流露出对刚刚那番话语所感到的震惊之情。
然而，那位老者却仿若完全没有察觉到众人如此强烈的反应似的，只是轻轻地摆了摆手，脸上依旧挂着那和蔼可亲、笑容可掬的神情说道：“哎呀呀，大家不要把我刚才所说的话太当回事啦！不过就是随口那么一说而已，有一些夸大其词的成分在里面呢，诸位千万莫要当真哟。”虽然这番言辞听起来像是老者的自谦之语，但是在场的每一个人心里都清楚，这反而让这位神秘莫测的老者显得越发高深难测起来。
刹那间，整个议事厅内变得鸦雀无声，安静得甚至能够听到人们轻微的呼吸声。众人的目光不约而同地全部集中在了那名老者的身上，每个人都紧紧地盯着他，试图从他那始终保持着从容淡定的笑容之中窥探出哪怕一丝丝的端倪来。可是，那老者的双眼就宛如一口古老的深井，井水波澜不惊，平静无波，唯有一抹淡淡的笑意若隐若现。那抹笑意仿佛在默默地诉说着，眼前发生的所有事情全都尽在他的掌握之中。
就在这时，一个名叫苟洪的人的目光引起了人们的注意。他的目光恰似秋日宁静的湖水一般，深沉而又平静，给人一种难以捉摸的感觉。与此同时，他的嘴角还微微地上扬，勾勒出了一抹极不容易被人察觉的笑意。看他这样子，似乎对于眼前这个自称为戚福的年轻后生有着属于他自己独特的盘算和计划。
戚福静静地伫立在原地，目光紧紧锁定在前方那位看似平凡无奇的苟老丈身上，但他深知此人绝非等闲之辈。尽管努力让自己保持镇定，可当那声恭敬而和善的问候从口中吐出时，仍难以完全掩盖住内心深处的忐忑之情。
"苟老丈，不知您接下来究竟有着怎样的盘算呢？" 戚福的嗓音微微发颤，其中夹杂着些许紧张和不确定。与此同时，他的眼神不停地闪烁着，既充满了对答案的急切探寻，又流露出一种深深的敬畏之意。
面对戚福的询问，苟洪脸上的笑容愈发清晰可见，然而这笑容背后所隐藏的深意却让人难以捉摸。他那双深邃如潭水般的眼眸仿佛能够轻易洞穿戚福的每一个念头，使得后者不禁心生一丝慌乱。
只见苟洪不紧不慢地缓声道来：“蛮王特意派遣老夫前来代其巡查応国各地。近日收到密报，言及弈城一带骚乱频生、动荡不安，故而老夫亲自赶赴至此。此外，听闻小象国亦派出了特使抵达此间。”他的语调平稳如水，听不出丝毫波澜起伏，但字里行间却透露出一股毋庸置疑的威严气息。
听到这里，戚福心头猛地一揪，瞬间意识到此次即将面临的局面，恐怕远远超出了自己原本的预想。此时此刻，四周的氛围犹如被冻结一般凝重压抑，就连那轻柔拂过青石板的微风，所发出的细微声响都显得格外突兀，宛如正悄然观望着这场暗流涌动、剑拔弩张的微妙对峙。
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