过了些日子，祝惜颜又一次因为婚姻的事跟家里闹翻。这一次她不哭了，悄悄地回房间收拾了衣服首饰，又在父亲的责骂和母亲的劝慰声中，蹑手蹑脚地从窗户翻了出去，离开了家。祝家人好久才发现她逃走了，气急败坏，正打算报官，却正好赶上祝融国派人来接他们回国，那些人已经买通了城门守卫，当晚就要启程。族长思虑再三，还是不顾妻子的苦苦哀求，带领族人半夜逃离，只留祝惜颜一人在高昌国。
祝惜颜得知族人已全部逃走后大哭了一场，在阮秋霜的鼓励下，她索性把心一横，宣布脱离祝氏家族，留在高奴县当上了诸冶监的一名监作。阮秋霜知道国君急需炼油方面的人才，又觉得祝惜颜待在诸冶监太委屈，几次在少府监归春晖面前提起让祝惜颜尝试炼油。少府监每次当面答应得好好的，就是一直不见动静。阮秋霜感觉不对劲，又不明白其中的门道，只好借着一次回都城的机会把这个消息告诉了杜襄成，再由杜襄成带着她俩见到了郑安雅。郑安雅见到祝惜颜犹如久旱逢寒霖、瞌睡遇上了枕头，喜出望外，当即下旨让诸冶监主导炼油事务，所需的一切资源都要优先供给祝惜颜。阮、祝二人连连谢恩。
过了一个月，郑安雅询问炼油进度，却得知祝惜颜她们连炼油所需的设备都没有配齐，心中更是烦躁，急召少府监归春晖入宫训斥一顿。归春晖曾是她的保姆，自恃比别人多了几分体面，面对她的申斥依然死猪不怕开水烫，大言不惭地表示自己已经尽力，是祝惜颜她们无事生非。郑安雅一看归春晖如此不服管制，不由得大怒，随后下旨将她罢免，任命阮秋霜为少府监。却不曾想这道圣旨在朝野上下掀起了更大的波澜。与前几次不同，朝臣中竟有半数人反对这项任命，有的官员甚至表示，如果王上硬要罢免没有过错的归春晖，那她们也不干了。要问为何会有这么多大臣反对？其实这算是高昌国朝堂的一个顽疾，国内除了王室郑氏和房、牟、杜、段四大家族之外，还有几个次一等的家族，依次是萧氏、归氏、曹氏和隋氏，被称为“四小家族”。四小家族长期在国中担任中级和低级官员，由于不像五姓女会不定期折损，她们的人数众多，历史比五大家族更为古老，观念也更古板。四小家族中除了隋氏自成一脉主修灵力之外，其余三家热衷于相互通婚，又和五大家族有许多牵扯：萧氏依附于牟氏，近年来主要在军中任职；归氏依附于郑氏，多担任郎中、内侍等宫廷内官；曹氏依附于段氏，以文官居多。大家互为姻亲，互相提携，久而久之形成了一个实力不小的中级官员集团。虽不曾位居三公，却也多次担任九卿和裨将等职位，此次被罢免的少府监归春晖正是归氏家主。
看到那些官员们一个鼻孔出气，郑安雅大为光火：三年前卫信忠被迫让出右相的事还历历在目，几个月前卫信忠被罢免的时候也是她们落井下石，而如今这帮老家伙又要生事！她气得掀翻了桌案，当她发现匆匆赶来收拾狼藉的内官正是归春晖的女儿归尺素的时候，更是气不打一处来，抄起手边的镇纸朝她砸去：“滚！滚出去！”吓得归尺素连滚带爬地逃走了。
恰好段知书和杜襄成进来，两人一左一右摁住了她。
段知书道：“您消消气，生气不是办法。四小家族的问题不是一天两天了，急不得的。”
“她们……”郑安雅手指门外，说话都结巴了：“她们净给我拖后腿！我以前怎么没发现问题这么严重？”
段知书叹了口气，笑道：“我的王上，您登基才多久呀？还没有四年吧？这三年多里，有两年在打仗，战事吃紧的时候哪顾得上这些破事？这不，大事没了，小事就都冒出来了。”
郑安雅道：“夫子，我记得当时她们也是这样对待卫相的。”
段知书安慰道：“卫相的确委屈，但这个事情和打仗不一样，不能快刀斩乱麻，得慢慢来。如今朝堂、军中和各郡县的官员大半与四小家族有关，她们虽然职位不高，但人多势众，您要是一下子把她们全得罪了，整个国家也就瘫痪了。”
“那该怎么办啊？”
“如果王上指的是如何平息这次风波，那简单，四小家族也不是铁板一块，拉一个打一个就行。”杜襄成道。
段知书正色道：“若论长久的办法也不是没有。不过王上，您这次的确太心急了。少府监可是九卿之一，朝廷重臣。阮秋霜不过一个诸冶监丞，离少府监差好几级呢，就算您把她硬提拔上去，底下人不服，各项事务也是没法正常开展的。”
“那夫子的意思是？”
“归春晖渎职且对王上不敬，罢免她没有问题，但继任者建议还是从四小家族中选。”
“从四小家族中选？”郑安雅掰着手指头道：“归氏我不想再用了；隋氏向来不染指少府监这些俗务，也可以排除；萧氏姐妹俩我都不喜欢，萧蘼芜是个怕死的千夫长，萧茱萸是诸冶监令，平时老给阮秋霜添堵不说，这次闹事她也是挑头的人之一，那只剩下曹氏了。”
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