我只花了一瞬间就确认酒里没有毒。我微微举起酒杯，同时留意着那个把公会会长当仆人使唤的神秘男人，观察他的反应，试图找到一丝期待或兴奋的迹象，就好像一个重要的计谋即将得逞。
但没有这样的迹象。所以，除非有别人在没告诉他的情况下在酒里下了毒，否则酒里没有毒。
这时，我还有另一个选择。我仍然可以坚持不喝，或者先检查一下，这样可以塑造出一个多疑谨慎的性格。我很想这么做，尤其是考虑到我目前为止所做的一切都能证实这样的性格。
但是，看到他眼中几乎隐藏不住的轻蔑 —— 我不得不承认，他隐藏得很好，但还不足以逃过我的注意 —— 我决定换个方向。
有野心的人有一个危险的习惯。一旦他们成功上位，他们就会认为自己所取得的一切成就都是因为自己非凡的才能，而不是许多幸运的情况凑在一起，这会让他们变得傲慢。
不可否认，我年轻时经历了一些惨痛的教训才意识到这种态度是多么大的错误。
然而，看到这个男人几乎隐藏不住的轻蔑态度，我决定利用这种刻板印象。我大大地笑了笑，举起酒杯。“好酒啊。” 我说着，深深地喝了一口，装作在掩饰自己的享受。
虽然这酒远不如佐拉斯特的魔法鸡尾酒好喝。
“很高兴看到你喜欢。” 他说，成功地不让自己的声音里流露出轻蔑，而我也证实了自己同样傲慢，这表明他在这种会面中并非生手。可惜的是，即使没有我的感知能力像一个实时测谎仪一样起作用，我也很擅长读懂别人的想法。
我决定把这种傲慢进一步表现出来。我往后一靠，又喝了一口，向公会会长投去嘲讽的一瞥，为我们工会的胜利而得意。“现在，我们还是言归正传，说说我来这儿的原因吧。” 我说，直率而傲慢，尽力装出一副白手起家的成功人士的模样，被自己的成功冲昏了头脑。
这种态度是可信的，因为从外表看，我就像一个普通的平民，却一下子跨越了几个社会阶层，成为了一位公爵的重要盟友。没有多少贵族能有同样的成就。
神秘男人轻笑起来。“开门见山，令人钦佩。” 他说，这是在委婉地说我是个头脑简单的笨蛋。“老实说，我来是为了解决我侄子正在苦恼的问题。”
“在我看来，这似乎是个小问题，不值得你这样的大人物跑这么远。” 我说，尽力观察他的反应，期待着他露出一丝恼怒。
但他没有。要么他真的很爱他的侄子，要么他来这儿还有别的原因…… 比如邪教徒的出现、一个神秘教堂的突然出现，或者失踪的英雄。
换句话说，他很有可能是冲着我来的。
这种感觉真是妙不可言。
“为了家人，我们什么都愿意做。” 他说。
“那么，我能为你的侄子做什么呢？” 我说。然后，我用手向公会会长示意了一下，态度轻蔑。“报酬是什么呢？我希望你记住，你的人在这儿可是一败涂地。”
“很好。” 他说。“我们希望你的公会从约恩蒂亚镇撤出。”
我装作惊讶地睁大了眼睛。“这要求可不小啊。” 我说，但我并不是真的惊讶，而是尽力装出贪婪和兴奋的样子。
“这会有丰厚的回报。” 他反驳道。
我决定在他提出条件之前打断他。“我要三样东西。” 我说。“三个指挥官的顶级能力，二十个战斗大师技能，还有在奥尼菲亚内城开一家商铺的许可证。”
这是一个非常过分的要求，我没指望他们会答应。提升指挥能力的技能是一种力量倍增器，因此非常有价值。大师技能是各个王国严格控制的战略资源。而在内城开商铺的许可证只有皇室才能颁发。
我提出这些要求，是因为我想从他对每一项要求的态度中读出些什么。让我惊讶的是，他对提到大师技能时反应最小，而对提到商业许可证时反应最大。这意味着他有能力满足第二项要求，但无法满足第三项…… 这是一个有趣的矛盾之处。
佐拉斯特详细地解释了技能的拥有情况。由于一系列复杂的原因，比如地牢的垄断、教会的地位以及其他问题，皇室是唯一能够轻易获得大师技能的人。
但是，如果他与皇室有这样的联系，那么获得商业许可证应该是一个更容易的挑战。
当然，除非他们不是我们王国的人。
当他试图提出一些反驳时，我喝着酒，等着他回应，同时在心里梳理着政治局势。在此之前，我一直忽略了政治局势，而专注于地方政治。
拥有边境地区的王国是拉卢姆王国，根据佐拉斯特的解释，这是较弱的王国之一。我们这边的边境与荒野相连，这使得扩张边境更像是一种殖民行为，而不是入侵。
边境的另一边就没那么简单了。拉卢姆王国与另外两个王国 —— 索马顿王国和许拉特王国接壤，这使得该地区陷入了复杂的对峙局面。这也是为什么皇室不能对他们的封臣采取太多行动的另一个原因，他们拥有大师技能也不够 —— 尤其是当他们的一个竞争对手在必要时可以轻易地向一个反叛的封臣提供这些技能时 —— 因为他们依靠封臣来帮助保卫边境。
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