在船坞，约定的船家已经在等候了。然而，当九渊道长走近时，却发现船家一脸愁容地蹲在船尾，手上的芦苇有一搭没一搭地点着池水。不一会儿，那白色的芦花便粘上了点点黑油，显得格外刺眼。
九渊道长一眼便看出了其中的蹊跷，他眼眸中闪过一丝了然之色。那些黑油，正是猛火油，这种物质极易燃烧，一旦遇到明火，便会引发熊熊大火。他心中不禁暗叹，看来燕京城中真是要有大祸乱了。
船夫看到九渊道长到来，连忙扔掉了手中的芦苇，站起来热情地打招呼。九渊道长没有多说什么，只是点了点头，便登上了船。随着船夫划动船桨，小船缓缓驶离了岸边，向着湖心深处而去。
越接近湖心处，水面上漂浮的黑油就越少，这里的荷叶翠绿如玉，莲花娇艳欲滴。
在显忠坊的小院内，一片欢乐祥和的气氛弥漫开来。小黄狗正欢快地发出“汪汪”的叫声，它仿佛也感受到了这份喜悦，不断蹦跳地追逐着恬宝。恬宝的笑声清脆悦耳，她的脸上洋溢着无忧无虑的笑容，仿佛整个世界都在她的掌控之中。
在花荫之下，憪宝正专心致志地忙碌着。她细心地将玫红月季的花瓣一片片地贴在稻草编成的圆形靶子上，以此作为制箭靶的材料。她的动作娴熟而专注，仿佛一位匠人在精心制作艺术品。她的眸子里闪烁着兴奋的光芒，显然对自己的作品充满了期待。
与此同时，恺宝蹲在大竹屉前，挽起袖子露出藕臂，他一边捣碎酒曲，一边将蒸煮好的花瓣和糯米拌入其中。虽然他的手法略显笨拙，显得有些吃力，但那种认真而可爱的模样却让人忍俊不禁。花瓣和糯米的香气与酒曲的醇香交织在一起，弥漫在整个小院中，令人陶醉其中。
苏宓坐在西厢房的阴凉处，微笑着观看着孩子们的忙碌身影。她的心中充满了幸福和满足，仿佛整个世界都因此而变得美好起来。此时，阳光透过柿子树的缝隙洒下斑驳的光影，为这片小苑增添了几分宁静与和谐。微风轻轻吹拂着，携带着花草的清香和泥土的芬芳，让人心旷神怡。
苏宓不由慨叹道：“生灵若诗，情愫若歌，人生唯美，恬淡以处。”
赵卿卿将洗干净的被单和憪宝的枕套挂好，也在苏宓身边坐了下来，轻声说：“接任之人行事让人颇费思量，且尚未联络上，你有什么想法？”
苏宓闻言，轻蹙秀眉，语气带着几分不确定地说道：“如今情况不明，难以作出确切的判断。然而，从他近期的一系列行动来看，此人似乎颇为激进，行事风格大多是破釜沉舟之势。”
她微微停顿，略加思索，接着说道：“我认为，不必过于焦急。既然此人能够接任，必然有着他的过人之处。我们只需耐心等待，同时加强自身的防备，暂时停止之前操作的一切。”
赵卿卿颔首，淡淡一笑，继续问道：“你与仲勋有什么打算？”
苏宓挑眉，欲言又止，最终闭嘴不言。
赵卿卿微微摇头，说到：“最近两日，我发现有人在暗中观察仲勋以及咱们这个院子的动静。我认为应是金宗望派的人。他不可能做到完全信任仲勋，也有想考察仲勋的意思，所以，他们并没有恶意。但如果发现你二人之间存有问题，我担心他们会用你或是孩子做试探，你要尽早与仲勋商量出个对策。”
苏宓闻言，不由一怔。她并非那种对世事极为敏锐之人，对生活中的种种琐事往往抱持着一种淡然的态度。然而，对于人心之恶，她却从不忽视，甚至可以说是有着一种近乎直觉的敏锐。
“好，我会和他商量，恰巧隋流川想带恬宝去一趟墨家总院。”苏宓回答道。
“他想培养恬宝？”赵卿卿有些惊讶：“墨家之前倒是也出现过女性钜子，但这乱世中，恬宝能否承受其重？我倒是希望孩子们能快乐地活下去便好，不要肩负太多的使命。”
“人生无全美，然生命之须臾皆美也。无论何灾降之，苟生命尚存，生活必续。生存者，至美之事也。”苏宓却觉没有人的人生是完美的，但生命的每一刻都是美丽的。无论会经历怎样的灾难，只要生命还在，生活始终要继续。活着，就是最美丽的事。
赵卿卿尚未开口，便听得院门被清脆地敲响，她站起身，一边走，一边向垮塌的院墙豁口处张望。只见一位身着蓝布衣裳的中年妇女正站在门外，她身材健硕，面色红润，一看便知是个勤劳能干的妇人。赵卿卿见状，嘴角扬起一抹微笑，热情地招呼道：“是五婶子过来了呀，快请进。”
门外传来五婶子爽利的声音：“是呢她赵婶，这不是一大早就有人说莲花池有好多死鱼，有的还没死透，我家老幺就弄了一木盆回来。我想让您帮看看这鱼能不能吃？”说着，五婶子拎着个荷叶包走了进来，打开荷叶，露出里面的两条鲤鱼。只见这两条鲤鱼已经变得僵硬，鱼鳞也失去了光泽，散发出一股刺鼻的味道。
赵卿卿见状，连忙把荷叶合上，眉头紧锁道：“这可别吃了，这么大的味道，而且一下子死了那么多的鱼，官府怎么说？”
五婶子叹了口气，回答道：“现在有不少兵丁在池边巡视，已经不让人捞死鱼了。官府的人说应是护城河水倒灌，将水弄得太混，鱼才死的，让我们最好不要随便吃这些鱼。”
五婶子说着，把荷叶包捆好，同时探过头来低声与赵卿卿说了一句话，便说：“那行，我们不吃了，赶紧家去，把那盆鱼给埋了，免得祸害了别人。”
五婶子离开后，赵卿卿关上院门，转身便见三个孩子和苏宓都看着她，眼神中充满了好奇和期待。
赵卿卿微微一笑，对着孩子们说道：“你们继续做吧，也不知璟宝的香学得如何了？”说着，她向西厢房走去。
来到西厢房门口，赵卿卿推门而入，做出在架子上找东西的样子。这时，苏宓见孩子们又玩了起来，便起身跟进了西厢房。赵卿卿见状，转过身来，看向苏宓，叹息一声道：“茂德帝姬薨了。”
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