朱厚照的脸色在烛光下瞬间变得冷硬如冰。他盯着伏地不起、以死相谏的何孟春，一股被冒犯的怒意直冲顶门。他自打四年前来到这个世上，做了皇帝，力求乾纲独断，终于熬走了杨廷和、蒋冕等人，这两年来何曾受过臣子如此激烈的当面顶撞？尤其此事，还涉及他内心隐秘的、对“西学”实用价值的的期许。
迂腐！何其迂腐！ 他几乎要拍案而起，厉声呵斥。
然而，何孟春那“邪教借‘通天’之名蛊惑人心”的话语，却像一根冰冷的针，刺破了他心中那点对“西学”实用价值的期许泡沫。
他猛然想到了日后那么一群人，那群人怀着最朴素的理念，要杀尽洋人！
“尔多心了，我只是好奇罢了。”朱厚照的语气忽然温和了起来，“就是瞧瞧他们是否如天方一般精通历法，和回教、佛教有何不同罢了。”
何孟春闻言对此仍是警惕，但是见皇帝解释了，于是也道：“臣御前失仪，乞陛下恕罪。”
“无妨”朱厚照决定不再这件事上纠结，而是接上前面一个话题，“然，通商之事，关乎我朝课税，尔求我朝之丝绸、茶叶、瓷器，我朝稀罕他们的火器，银两，各有所需，互通有无。——卿所虑，朕知之，其通商须在我天朝可控之范畴内，绝不涉地、绝不允居，僧侣只可侍奉宫廷，供朕娱乐，以换取其国贸易、军事等诸事对我朝有利。此事.....” 朱厚照的目光紧紧锁住何孟春，一字一顿，强调道，“卿当体察朕心，谨慎行事，暗中筹划，务求隐秘，切不可张扬，授人以柄！若有眉目，即刻密奏于朕，不得经由通政司！”
“陛下！” 何孟春只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。皇帝这分明还是不死心，要他在刀尖上跳舞！我朝已经仿造了，为何还念念不忘那佛郎机铳？而且还要什么僧侣侍奉宫廷？既然侍奉宫廷，又要确保完全隔绝其伴生的“邪教”与“居留”之祸！这几乎是不可能完成的任务！他双膝一软，重重跪倒，声音带着绝望的恳求与深深的无力感：“陛下！此……此乃火中取栗啊！佛郎机人狡诈贪婪，其教士更是巧舌如簧！臣恐……臣恐防不胜防！稍有不慎，则邪教潜入如涓涓细流，夷人盘踞如附骨之疽！届时，臣万死难赎其罪！恳请陛下另遣……另遣能员……”
“大宗伯” 朱厚照闻言无奈，但是又不得不耐着性子道“尔为礼部尚书，掌邦交教化，明华夷之辨，持守正之心！此等关乎国本、需明察秋毫、谨守底线之事，非卿莫属！朕意已决，毋庸再言！”
他最后一句，斩钉截铁，彻底堵死了何孟春所有退路，“此事全赖卿之智慧、定力与忠心。朕，拭目以待。卿且退下。会同馆诸事，依礼部成例办理。佛郎机人，好生看顾，勿失天朝体面，更勿令其逾矩！”
暖阁内陷入死寂。
“……臣……” 何孟春的喉头剧烈地滚动了几下。皇权如同巍峨高山，无可撼动。他艰难地、几乎是从牙缝里挤出两个字：“……遵旨。”
艰难的起身后，他垂着头，一步步后退，每一步都仿佛踏在荆棘之上，直至退出暖阁的门槛。
锦帘在他身后无声地落下，隔绝了内里的暖意与烛光，也隔绝了那令人窒息的帝王威压与那几乎不可能完成的重任。
朱厚照依旧斜倚在御榻上，看着那晃动的锦帘，脸上的果决渐渐褪去，只剩下深沉的疲惫。他伸出手指，用力揉了揉紧锁的眉心。这还是他一个人，如果满朝都反对自己该怎么办？
“魏彬” 皇帝的声音带着一丝沙哑。
“奴婢在。” 魏彬立刻趋前一步。
“传朕口谕给田春，” 朱厚照的声音压得极低，“听听最近京师有什么流言蜚语没。”
“奴婢遵旨！” 魏彬心头凛然，连忙应下。
朱厚熜不再言语，目光转向窗外。
何孟春深一脚浅一脚地行走在风雪弥漫的宫道上。他紧紧裹着官袍，却感觉不到丝毫暖意。皇帝今日乾纲独断，依靠皇权强压自己，自己是不得已顺从。
火器之秘……邪教之防……居留之禁…… 每一个字都像一座大山。
难、真难。
皇帝所谓就是瞧瞧他们是否如大食一般精通历法，如回教、佛教有何不同罢了。你骗三岁小孩呢，开什么玩笑。
不过皇帝也给出底线了，不涉地、绝不允居，僧侣只可侍奉宫廷，供其娱乐。
看来皇帝还有底线，还有点理智。
希望皇帝别把自己卖了。
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