萧乾孤身一人来北大参加了百年校庆，这让他萌生了回广州参观一下中山大学和世界名校黄埔军校的想法。赶上北大法学院的校友会组织论坛，他就推迟了离开北京的时间。
一天在三食堂吃饭时，他看见有一家人在聚餐，他猜想那个正在对几个孩子讲话的中年妇女应该是群莉娘。他犹豫着要不要过去打个招呼，可担心会打搅了一家人的兴致，再说看见那个令他心烦的小姨子群芬也在座。
正在他犹豫不决的时候，最让他厌恶的人出现了。吕一鸣挎着邱枫，怀里还抱着个孩子，群莉的儿子吕程跟在他们身边，一起朝着群莉娘他们坐的桌子走过去。
令萧乾感慨的是，有不少吃饭的学生都朝邱枫走过去，围在她身边问这问那地，那种亲密让人很难不心生羡慕。萧乾也很想找邱枫聊聊，邱枫一直带着群莉的孩子对萧乾简直就是一个谜。正好群莉没来参加百年校庆，这真是天赐良机，萧乾想一定要揭开这个谜底。
他远远地看着这家人的聚餐，中间看见吕一鸣想拉着邱枫离开，后来却又坐下了。看见群莉娘讲了一番话后就离开了，剩下一群人一直吃完了桌上的菜，才各自散去。
他对群莉娘也更有兴趣了，一位看似平凡的中年妇女，独自一人把四个孩子拉扯大，应该经历了不少的艰辛。群莉身上有她母亲那样的坚强，但似乎又少了些什么。这个和自己年龄相仿的丈母娘有四个儿女，可她的大女儿群莉却不愿意跟自己要一个孩子，这不能不让萧乾对群莉心生怨恨。
为了弄个究竟，萧乾去了中文系。有好事者把邱枫因为”护犊子“，竭力为学生开脱最终被北大”请“去了山东大学威海分校的事情，当故事一样讲给萧乾听了。还说，邱枫大概是不死心就这么离开北大，所以后来考回来，在北大经济系学习，现在好像毕业了，不知未来去向如何。
萧乾对给他讲故事的人表示了感谢，可他却在心里诅咒着这个还不到而立之年的女学生，文明时代再怎么发展都会有这样的小人。他边想边往经济系走，走过临湖轩，看见门前的一对嶙峋奇石，心中不觉赞叹着：北大的校园美的高雅、令人叫绝。
从经济系得知，邱枫为了一桩案子去了江西。于是，萧乾就又开始追踪群莉娘。他每天都去三食堂吃饭，终于有一天，群莉娘只拿了一个饭盒在排队打饭。他以往见群莉娘都是拎着个网兜，里面有三四个饭盒，打好饭就急匆匆地离开了。想必今天会在食堂吃，于是他也站到了那个队伍后面。
果然不出所料，今天群莉娘打完饭就去找座位了。萧乾不再排队，去买了两个馒头，就朝群莉娘坐着的桌子走过去。
他很客气地向群莉娘躬了躬身，很敬重地问：”您好，您就是群莉的母亲吧？“
桂香抬起头，定了定神，仔细打量着眼前这位身材高大、面容硬朗但却文质彬彬的男人，感觉很面熟。略一思索，她想起来了。一时却不知该怎么和自己这个女婿打招呼了，不免显得局促。
她站起身，顺手盖上了自己的饭盒。”你们怎么才来？群莉呢？“桂香低声说道。
她知道，面前的女婿和自己是同龄人，她不好摆什么长辈的架子，却也得有个丈母娘的样子，感觉太难做了。
”她有事，没来，就我自己。“萧乾感觉这个跟自己年龄相仿的女子有一种与生俱来的威严。
桂香心想：群莉主意是越来越大了，连这么个男人都管不住她这个丫头片子。她也知道萧乾的尴尬，知道让这么一个大男人喊自己一声”妈“太难以启齿。
”你就喊我‘桂香’吧，我前几天才跟孩子们都说了的，往后就喊我‘桂香’，别总是‘群莉娘’、‘群莉娘’地。在成都的时候街坊四邻都喊我桂香的，有了群莉就开始喊我‘群莉娘’，一喊就喊到现在。唉，群莉为什么没跟你一起来，她能有什么事，什么事都能比北大百年校庆还要紧？“桂香絮叨着，边带着萧乾往食堂外面走。
”桂香，好名字。您这是带我去哪儿啊？“萧乾挺大个子，却还跟不上桂香的步子，嘴角泛起一丝微笑。
”咱去北大南门，那儿有个咖啡吧，说话方便。难得见你一次，咱好好聊聊。“桂香说得很轻松。
她边回头看着比自己高出两个头的女婿，边在心里想着，群莉跟这女婿站一块儿也就到他肩膀吧。就这么个有威严、又懂礼的丈夫都拢不住群莉那丫头的心？这丫头心得多大啊？
萧乾被桂香的眼神瞧得发毛，嗫懦着说：”桂香， 你一定还记得成都那个余震吧？说是群莉的高中同学。“
桂香想：真的是这个家伙闹出事情了？
”咋不记得，一个怪癖的呆娃儿。硬是（四川话：很的意思）恼火。“桂香没好气地说道。
说着，两人走进北大南门外面的咖啡吧，里面几乎座无虚席。但人们都只专注地聊自己的，互不干扰。萧乾一下就喜欢上了这里。
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