城东，长乐坊。
九重天阙之下有一座凡间城池，名为归宁城，是宁风发迹的地方。
如今他虽然贵为天帝，但每隔一段时日还是会独自下山，去城里走一走，喝一杯酒，看看人间烟火。
今日他坐在长乐坊角落里的一家小酒馆中，面前摆了一碟花生米，一壶浊酒。
老板娘还是当年的老板娘，只是不敢收他的钱，他每次都会把银子悄悄压在碗底。
酒馆里人不多，三三两两的散客，没有人认出他来。
宁风用秘法收敛了气息，看起来就是一个普通的修士，筑基初期，不值一提。
角落的另一张桌子上，坐着一个老乞丐。
邋遢，极邋遢。头发像鸟窝一样蓬乱，胡须上沾着不知道是酒渍还是饭渣，衣服破了好几个洞，露出黝黑的皮肤。他的面前也摆了一壶酒，但他不喝，只是盯着酒壶发呆。
宁风注意到这个老乞丐，不是因为他邋遢，而是因为他坐的位置。那张桌子是酒馆里风水最差的一个角落，背对门口，面朝墙壁，哪个客人都不愿意坐。但老乞丐坐得很稳，像是专门挑了这个位置。
更奇怪的是，宁风用神识扫过老乞丐，发现此人身上没有任何修为波动——不是隐藏得好，是真的没有。一个凡人，光靠乞讨，怎么能在归宁城活下来？归宁城虽然繁华，但对凡人并不友好，街头冻死饿死的乞丐每年都有。
宁风多看了两眼，没有在意。
第二天，他又去了那家酒馆，老乞丐还在，还是那个角落，还是那壶没喝完的酒。
第三天，还在。
第四天，宁风不去了。
第五天，宁风没忍住，又去了。老乞丐还在，这次他的酒壶换了，但酒壶里的酒永远喝不完——宁风亲眼看到他把酒壶倒过来，一滴酒都没有，但当他放回桌上，酒壶又开始往外渗出琥珀色的液体。
宁风的瞳孔微微收缩。
这绝不是凡人能做到的事。
他没有急着上前，而是坐在自己的老位置上，慢慢喝酒，慢慢观察。老乞丐始终没有看他一眼，仿佛这间酒馆里根本没有宁风这个人。
第六天，宁风主动走过去，坐在了老乞丐对面。
“这壶酒，我请。”宁风把一锭银子放在桌上。
老乞丐终于抬起头，看了他一眼。
浑浊的眼睛，满是眼屎，目光涣散，像是一个行将就木的老人。但就在两人对视的一瞬间，宁风感到眉心深处的混沌青莲猛地一颤，像是被什么东西烫了一下。
“小伙子，你这朵花长得不错。”老乞丐开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦，“就是开得太久了，该谢了。”
宁风心中震动，但面上不动声色：“老人家认识这朵花？”
“认识。”老乞丐伸出枯瘦的手，从酒壶里倒出一杯酒，推到宁风面前，“喝一杯，我就告诉你。”
宁风看了一眼那杯酒。酒液浑浊，散发着一股酸臭味，像是馊了好几天。他没有犹豫，端起来一饮而尽。
老乞丐愣了一下，然后笑了，露出几颗豁口：“你不怕我下毒？”
“你下不了。”宁风淡淡道，“你身上没有任何杀意，也没有任何修为。你能让酒壶自己生出酒来，靠的是一种我不理解的规则，但那种规则不能伤人。否则你也不会坐在这里喝六天的闷酒。”
老乞丐的笑容凝固了一瞬，然后变得意味深长：“你比我想的聪明。”
“你到底是谁？”
“我谁都不是。”老乞丐靠回椅背，手指无意识地敲着桌面，“一个等了很多年的老东西而已。”
“等什么？”
“等人来问我一个问题。”老乞丐盯着宁风的眼睛，“你现在就可以问。但你要想清楚，有些问题问出来，就收不回去了。”
宁风沉默了片刻，然后问出了深埋在心底的那个问题：“这朵青莲，以前有过多少主人？”
老乞丐没有直接回答，而是伸出一只手，在桌上画了一个圈。那个圈在桌面上缓缓旋转，越转越快，最后变成了一团模糊的光影。光影中浮现出无数张面孔，有的人老，有的人少，有的人英俊，有的人丑陋，但他们的眼神都是一样的——那种求而不得、至死不悔的执拗。
“很多。”老乞丐说，“多到你数不清。但被青莲记住的，只有九个。你是第十个。”
“那九个都死了？”
“死得干干净净，连骨头渣子都不剩。但他们的执念留下来了，成了青莲的养分。”老乞丐收起手指，桌上的光影消散，“你的青莲，是靠吃别人的不甘心长大的。每一任主人死后，青莲都会吸收他残余的执念，就像吃一顿饭。吃得越饱，长得越大。”
宁风的脑海中闪过那九个画面中青莲凋零的情景，每一任主人死后青莲都会凋零，但凋零不是死亡，而是消化——把那个人的一切转化为继续等待下一个人的能量。
“那我现在没死，青莲怎么办？”宁风问出了最核心的问题。
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