麦角菌属于真菌界、子囊菌门、核菌纲、肉座菌目、麦角菌科、麦角菌属。此菌寄生在黑麦、小麦、大麦、燕麦、鹅冠草等禾本科植物的子房内，将子房变为菌核，形状如同麦粒，故称之为麦角。
麦角菌的主要寄主是黑麦。当黑麦开花期，麦角菌线状、单细胞的子囊孢子借风力传播到寄主的穗花上，立刻萌发出芽管，由雌蕊的柱头侵入子房。菌丝滋长蔓延，发育成白色、棉絮状的菌丝体并充满子房。毁坏子房内部组织后逐渐突破子房壁，生出成对短小的分生孢子梗，其顶端产生大量白色、卵形、透明的分生孢子。
麦角是麦类和禾本科牧草的重要病害，危害的禾本科植物约有16属，22种之多。不但使麦类大幅度减产而且含有剧毒，牲畜误食带麦角的饲草可中毒死亡，人药用剂量不当可造成流产，重者发生死亡现象。麦角菌用深层培养法除可产生麦角碱外，尚能利用其吲哚产生L-色氨酸。麦角菌曾在中世纪欧洲引起过所谓的“传染病”，有上千万人死亡，许多妇女流产。
麦角菌病的后果极为可怕，全身肌肉剥落，疼痛不止，最后极其悲惨的死去。后来查出是麦角菌干的好事。后来面粉制造工艺更精良了，再也没有出现过因食用含有麦角菌的面粉而中毒的案例了。
在中世纪的欧洲，麦角病肆虐了几个世纪，在当时造成极大的恐慌。许多人也因此遭殃，成为无知的牺牲品。其中最惨烈的莫过于“塞勒姆审巫案”。 这场由麦角病引发的审巫风潮将19个人送上了绞刑架，4人死于监狱中，还有200多人被逮捕监禁。麦角菌还会引起昏睡，有时还会使人产生幻觉。在墨西哥的一个偏僻村庄里，每当祭神节来临的时候，村里的阿兹蒂克人就会聚集在一间神秘的茅屋里举行神秘的仪式。一位名叫萨古那的传教士无意中发现了其中的秘密。
一天晚上，他听到茅屋里传来了一阵鼾声，在好奇心的驱使下，他推开了茅屋的门，却看到了惊人的一幕：村民们横七竖八的倒在屋里，正呼呼大睡。屋子中央的桌上，还残留有村民吃剩的淡紫色牛角状食物。萨古那尝了一口，觉得又苦又涩，便将它放下了。回到家中之后，萨古那眼前浮现出一些奇怪的景象：张牙舞爪的美洲豹、青铜色的火鸡、各种妖魔鬼怪的乱舞……疑惑不解的萨古那将这个奇怪的现象留在了日记里，未等到他解开谜底就离开了人世。后来，一对美国夫妇约翰和沃森无意中看到了他日记里这段奇怪的经历，对人种学和人类发展史颇有兴趣的约翰、沃森夫妇决定前往墨西哥一探究竟。
为了赢得村民的信任，他们为当地村民治病，救治了不少危重病人，终于被村民接纳。于是，在祭神节到来的时候，约翰、沃森夫妇被邀请参加。在仪式的现场，他们看到一位担任祭主的老妇人一口气吞下了20个“牛角”，然后将剩下的分发给村民，大约10分钟后，村民们又唱又跳，陷入一种疯狂状态。约翰夫妇也吃了几个，不久便也昏昏沉沉。第二天，约翰夫妇在昏睡中醒来之后，发现村民们仍在酣睡，他们取了几只“牛角”跑回住所，将它寄给了美国生物学家海姆博士。据他们后来回忆，他们昏昏沉沉中，眼前好像出现了火鸡、远古时代的武士……
经海姆博士鉴定，这种牛角中含有一种会使人产生幻觉的真菌，这种真菌就是麦角菌。吃了带有这种麦角菌的食物，人们会产生各种奇怪的幻觉，眼前会出现各种奇怪的事物，有时候还会感觉自己的身体像是被劈成了两半。——《百度百科》
“黑麦之祸？”
几个人皆疑问，
顽石公道：“对，黑麦之祸！”接着便把后来的事情讲给了众人听。
黑三与春花的死虽然令人惋惜，但是这在这些庄户人眼中，只不过是一件稀疏平常的事情罢了。
两人几年间攒下的家业，被众人分的分，实在分不了的，便都变卖吃喝了，所谓的给两人准备的棺材，也不过是两口薄皮而已，一捅就破，抬得人也生怕半路散架了，都变的异常小心，当一切停当之后，以前是什么样，以后还是什么样，这两个人仿佛从来没有来过，也从来没有走过一样，众人的日子该怎么过，还是怎么过。
可是，异常却渐渐地在众人之间发生了。
这年秋收，下来的新麦有些黑，众人虽然未曾见过，但是皆以为是今年雨水的问题，便也不再计较，磨了新面，做了新馍，吃起来虽然味道不对，可是却也能果腹，对于庄户人家来说，这便足够了。
可是突然有一天，黑三家的邻居张嫂子突然说看见春花的鬼魂了，说是向张嫂子索要她欺骗了黑三的钱财。
起初，张嫂子以为是自己休息不好，身子虚了，便增加了饮食，多补了觉，可是不这样还好，越是这样，越是看到春花向自己来讨要钱财。
起初是梦里，后来是晚上睁着眼睛就能看到春花，再后来就是大白天太阳之下也能看到春花。
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