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的确如普雷斯顿所料，当皇帝看完留影水晶中安格留下的讯息后，那张威严的脸瞬间阴沉了下来。
留影水晶在他手中“咔”的一声碎裂成片，映着殿中摇曳的魔晶灯，像是燃尽的怒意。
“好你个安格——”皇帝猛地起身，衣袍翻卷，声音如雷霆在大殿上空炸响，“竟敢如此小瞧我！”
四周原本肃立的侍卫顿时如被雷击一般，纷纷跪倒在地。
有人连头都不敢抬，身体止不住地颤抖。
厚重的空气几乎凝成实质，皇帝胸膛剧烈起伏，连魔晶灯都被他的气势逼得左右摇晃。
“都滚下去！”他一挥手，袖袍呼啸而过。
侍卫们如蒙大赦，几乎是爬着出了殿门，留下空荡的回声。
殿内重新归于寂静，只剩他一个人。
怒气过后，是深沉的冷静。
皇帝缓缓坐下，目光落在那一堆碎裂的水晶上。
“哼，安格……”他低声自语，声音里既有愤恨，又有一种不易察觉的复杂，“我倒要看看，你那所谓的办法，究竟能不能有效。”
他闭上眼，思绪开始整理。
世界树信仰能在短短一年半时间席卷七个位面，不靠武力，不靠血腥，只靠信仰的“根”扎进人心。
那种温和却坚韧的方式，让他曾经心生佩服。
“我们的关系能和以前一样，该有多好啊。”皇帝喃喃道，唇角闪过一丝难辨的苦笑。
不过他毕竟是威尔德兰帝国的皇帝，情感只是短暂的波澜。
很快，他便恢复了往日的冷峻与果断，开始着手部署新的计划。
他召来了普雷斯顿。
“照安格的法子去做。”皇帝淡淡吩咐，“不过，这次要由你亲自盯着。”
“是，陛下。”普雷斯顿低头领命。
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一周后，茶耳奇位面。
一阵空间波动散去，传送门闪烁着幽蓝的光，普雷斯顿带领数百名随行人员和满载的物资踏入了那片熟悉又陌生的土地。
与上次不同，这一次他并没有带来任何武装征服的命令。
取而代之的，是一箱箱粮食、魔药、布料，甚至还有书籍和农具。
他在广场上设立了新的神殿——不是威严冷漠的皇帝神像，而是一座金色穹顶的简洁殿堂。
殿前的石碑上刻着一句话：
“信仰，来自自由；忠诚，来自恩赐。”
普雷斯顿向聚集的茶耳人宣告：“自愿信仰皇帝陛下者，将受庇佑与奖赏。”
“若你真心祈祷，陛下会眷顾你与家人。孩子能免费入学，学习战士之道与魔法之艺。成年者可免除帝国兵役，获得食粮与居所。”
人群一阵骚动。
“真得吗？”一个皮肤暗灰、耳尖的茶耳男人走上前来，语气里带着怀疑。
普雷斯顿点头，目光真诚，“我以陛下的名义发誓。”
“那……我若不想再做苦工，可以吗？”另一个声音问道，语气中夹着半分挑衅。
普雷斯顿沉默了一瞬，露出一抹尴尬的笑容。
他避开了问题，只是继续解释着信仰的益处，讲述皇帝如何庇佑忠诚的子民。
渐渐地，人群中的犹疑被打消。
一个、两个、十个……茶耳人纷纷上前，在神殿前跪下，低声念诵着皇帝的神圣祷言。
那种虔诚还略显稚嫩，却足以让信仰之光在位面中蔓延。
三天后，普雷斯顿信守诺言。
第一批报名的孩童被送往战士学院与魔法学院，他们穿上整洁的衣服，手里捧着书籍，眼中闪烁着从未有过的希望。
当他们回家时，他们的父母看见了改变——不再是被统治的血脉，而是有机会向上攀登的“信徒”。
于是更多人加入了信仰。
这一天夜里，茶耳奇位面上空的天空泛起了一道金色的微光。
远在阿克雷里的皇帝忽然睁开双眼，体内微微颤动。
“信仰之力……增强了。”他喃喃道，嘴角的笑意渐渐绽开。
“没想到，安格那一套，竟真有用。”
于是，他下令让大王子与二王子也在各自的位面推行同样的策略。
短短一个月间，神殿的祷告日夜不息。
浅信徒的数量暴增，几乎以百万计。
三个位面的信仰气息充斥在空气中，如同一张看不见的网，紧紧包围着皇帝。
但奇怪的是——那股信仰之力虽然庞大，却不再如最初那样纯粹。
“人是多了，但贡献的信仰之力却不那么纯粹了。”皇帝沉思着，眉宇间闪过一抹阴影。
安格曾说过——“恩威并施”。
他忽然明白，也许“恩”已经足够，是时候加一点“威”了。
于是，一个新的命令被秘密传达下去。
——
茶耳奇位面，夜色深沉。
一处被群山环绕的隐秘山谷内，十几名身披黑袍的魔法师正忙碌地刻画符文。
银色的魔法线条在岩壁上交织，散发着诡异的光芒。
空气中弥漫着血与硫磺的味道。
“大人，所有符文法阵都已就绪。”一名魔法师走上前，恭敬地向一位戴着兜帽的人报告。
“很好，”那人声音低沉，带着一丝嘶哑，“启动吧。”
“遵命。”
数十道魔力同时注入，符文光芒暴涨，紧接着——一阵震颤。
岩壁如被吞噬般慢慢变黑，空气骤然变冷。
鸟兽惊飞，连风都仿佛停滞。
时间一点点流逝。
直到第二天黎明，一声刺耳的嘶吼撕裂了寂静。
“吼——！”
一只漆黑的利爪从岩壁中伸出，紧接着又一只、两只……无数只利爪抓挠着石面。
黑雾翻滚，一头头形态狰狞、气息阴冷的恶鬼从虚空中爬出。
“呵……久违的位面气息。”一名恶鬼舔舐着空气，露出獠牙。
不远处，一处山洞中，几名魔法师正用【水影术】观察这一幕。
“大人，传送通道稳定，但最多只能容纳一万只恶鬼，再多会崩裂。”其中一人低声汇报道。
“足够了。”那位戴兜帽的人淡淡答道，“去通知普雷斯顿，让他提前做好防御。”
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