“乔姨娘……闹着见我？”
以纪芜对乔姨娘的了解，她定是遇到了什么事，才会想要找她。
沉默了片刻，她再度开口问道，“房妈妈可知乔姨娘找我有什么事？”
“老奴身在侯府，如何……”
“这件事怪我，”房妈妈才刚开口，就被纪明昭温声打断，她拉着纪芜的手，向主院走去。
一边走着，一边继续说道，“你跟随侯爷出京之事，我命人封住了消息，母亲那边也不会说出去。”
“但你毕竟是乔姨娘的女儿，这件事本该与她也说一声，偏我那段时间身子不好，竟将此事给疏忽了。”
“算起来，你已有一段时间没回伯府，其中还经过了端午，乔姨娘会闹起来，也在情理之中。”
纪芜听嫡姐说着，心中却并不赞同。
乔姨娘绝不是个会因为她有段时间没回伯府，就闹起来的性子，这里面肯定还有别的事情。
只是嫡姐太过纯善，乔姨娘在她面前又格外收敛。
所以哪怕经过了幼年之事，嫡姐还是被乔姨娘给骗到了，认为她当年只是一时糊涂。
然而心里面想归想，她并没有如实说出来，反而轻声宽慰道。
“姐姐，这件事怎能怪你？既然……既然乔姨娘惦念我，我明日回去一趟便是。”
“你不怪我就好，”闻言，纪明昭的脸上重新露出笑意。
她转身吩咐房妈妈，“既然阿芜有段时间没回，你去准备几份厚礼，让她明日回去时能够带着。”
“谢谢姐姐。”纪芜心中感念，连忙道谢。
直觉使然，她不动声色地向着房妈妈看了一眼，正好瞧见她脸上还未完全隐去的幸灾乐祸。
看样子，果然是有什么事情发生，只是不知道嫡姐她……
纪芜想着，下意识向纪明昭看了一眼，赶忙移开，在心中暗骂自己。
‘纪二娘，怪不得侯爷说你没有良心！嫡姐对你那么好，你竟然敢怀疑她！’
“阿芜，你没事吧？”身旁传来关切的声音，她抬眸看去，见嫡姐正担忧地看着她。
“好端端的，怎么忽然脸色不大好？是不是太累了？”纪明昭一边说着，抬手探向纪芜额头。
然而，在即将触碰到她额头的一瞬间，像是想到了什么似的，赶忙又收了回去。
见嫡姐如此，纪芜心头的愧疚更深。
她清楚的知道，嫡姐刚才的举动，意味着什么。
因为身体之故，嫡姐的手一年四季都是凉的。
方才关心则乱，便下意识有了动作，之后反应过来，却仍担忧盛夏之际，她的手会冰到自己，所以收回了手。
纪芜张了张嘴，正想说话，就听到嫡姐带着歉意的声音传来。
“怪我，见你回来实在是太欢喜了，就忍不住拉着你说话，应该让你先回去休息的。”
纪明昭说着，松开挽着纪芜的另一只手。
“阿芜，你且先回去休息，我命人将食物跟热水都给你送过去，对了，方才想着你一路奔波，还特意为你请了大夫。”
“姐姐，我……”
“先回去休息，等你从伯府回来，咱们姐妹俩有许多时间可以慢慢说话。”
听嫡姐如此说，纪芜乖巧点头。
今日她在心中怀疑了嫡姐，无论如何都是不对的，但好在，她没有说出口，破坏了姐妹间的情谊。
既如此，她必须引以为戒，以后多为嫡姐做些事情，当作补偿。
她福了福身，向着在侯府的住处归去。
——
郾城，城主府刑房。
行刑的声音混合着凄厉的惨叫，时不时还夹杂几声诅咒，不断从刑房深处传来。
谢铮靠坐在椅子上，单手撑着额头，正闭目养神。
那日在林中，他与小庶女说了让她离开后，虽当时并未看她一眼，便迈步向林子走去。
可后来，他还是回了头。
沉默地目送着小庶女走远的同时，他非常强硬地将那些不断翻涌着的情绪，全都压回了心底。
缠上了层层“锁链”，才带着人进到林子，去看小庶女口中的“答案。”
郾城外的巨响、硫磺与硝石的味道，的确与城内城外的势力没有关系。
年初，郾城发生过几次地动，其中一次造成不少伤亡。
然而五洲之内，发生地动都被视为不祥之兆，需要朝廷派人调查，因此城主联系了其他势力，索性将此事瞒下。
不料，那场最严重的地动，让藏在地底深处的矿山有了变动。
早年间，郾城外有一处“火井”，虽不曾喷涌过，却偶尔会有动静，如今竟与矿山两相结合，这才时不时响上一场。
有时无碍，只是能闻到些硫磺与硝石的味道，有时一声巨响，就可能会造成伤亡。
此事已被谢铮拟成奏疏，送回京都呈给陛下，自会有专人前来处理。
那日，他回到客栈时，纪芜的马车已驶出郾城。
他受了许多伤，虽有她给上过药，毕竟失血过多，需要好好休息。
可躺在客栈房间里的床上，鼻间总能嗅到属于她身上的淡淡馨香，无论是看向软榻还是桌边，似乎都有小庶女的身影在。
索性，谢铮离开客栈，去到城主府。
正好，除了郾城的城主以外，那位青州刺史也得好好审一审。
这些日子以来，该审的该问的又或者该杀的，甚至城内城外那些复杂的势力，都被他料理妥当。
新的城主人选已在路上，所以他即将返回京都。
“侯……侯爷，您该换药了。”
颤抖的声音从谢铮身后传来，他睁开眼，起身向刑房外走去。
终于不必在刑房里上药，府医松了口气，连忙拎着药箱跟上，听到清冷的声音传来，“她离开之前，为何要见你？”
府医微怔，随即意识到侯爷口中的“她”，说的究竟是谁。
他略有些迟疑，便立刻感觉到身旁传来的威压，令他几乎喘不过气来，赶忙开口。
“回……回侯爷，夫人她……她与您一样，身上曾中过药，所以……所以夫人向小的询问，以后该如何避免。”
骤然间，谢铮停下脚步。
幽深的目光落在府医身上，凤眸中杀意凛然，他抬手指向庭院中那几具被剐得只剩头颅完好的骨架，冷声开口——
“把你知道的详细说出来，否则，那便是你的下场。”
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