《列仙传》下卷有讲：“父者，南郡人也。居山间，有仙人常止其家。从买瓜，教之炼瓜子，与桂附子、芷实共藏，而对分食之。二十余年，能飞走，升山入水。后百余年，居绝山顶，呼下父老，与道平生时事云。父何欲？欲在幽谷。下临清涧，上翳委蓐。仙客舍之，导以秘符箓形绝埃，心在旧俗。”
意思是说“溪父是南郡县人。他住在山谷里，有一仙人经常来他家借宿。仙人跟他一起去买瓜，教他炒瓜子，让他把瓜子和桂附子、芷草的果实一起收藏，然后两个人分吃。
过了二十多年，父就能够飞行，能上山入水。此后一百多年，他住在极高的山顶，招呼山谷里的父老乡亲，和他们述说一生中的往事。
父有什么欲望？只愿住在幽深山谷。下临清澈的山泉，上有草苫覆盖的茅屋。
仙人常来借宿，教给他神秘的符箓。形体虽已远离凡尘，心却系念先前世俗。”
《列仙传·溪父》篇中，所言之符，当为符箓无疑！道门符箓之体系，庞杂而多样，既含具具体功用之实用符号，亦括载体与内容之多元分类，及与宇宙万物相对应之象征符号。
究其核心要义，在于借特定符号，以通天地神灵，达成祈福禳灾、修炼内功心法等目的。实有玄门密码之意蕴。
而道教符箓之种类，繁多且深奥，修行者可自不同维度进行划分研习。
若依功能与用途分之，则可分为天象类、地理类、人体类。若依载体与工具分之，则可分为纸质符箓、非纸质符箓。若依内容与主题分之，则可分为通用类符箓、特定神只或法术类符箓。
天象类符箓，此类符箓常描绘天体运行、阴阳变化等自然之象，如“兴云符”“布雨符”“雷霆符”等，用于呼风唤雨、驱电招雷等法术。
地理类符箓，关乎风水、建筑等领域，如“五岳真形图”“地理镇煞符”等，用于避邪化凶、保家宁国。
人体类符箓，涉及人体健康、修炼等，如“开心强记符”“理瘟病符”“炼气导引符”等，用于治病除灾或修炼内功。
纸质符箓，最常见的载体是朱砂书写的黄纸或姜汁泡过的黄色纸，如“太岁消灾平安符”“财运亨通符”等。
非纸质载体，包括剑、令牌、石壁、木简等，如“剑诀符”“虚空符”等。
通用类符箓，如“万病回春符”“文昌考试符”等，适用于广泛需求。
特定神只或法术类符箓，神将类：如“太上正一童子将军箓”“九天兵符箓”，召唤神将护法。
咒语类：如“斩妖除魔咒”“治病咒”，结合咒语增强效力。
修炼类：如“内丹修炼符”“炼气导引符”，辅助修行。
道教符箓的实际功效，受多种因素影响，不仅包含宗教层面的信仰力量，还涉及心理层面的暗示作用。根据道教传统理论，符箓必须由具备正统传承、修为高深的道士，按照特定仪轨绘制，才能生效。其核心功能包括驱邪避灾、祈福祛病等；然而，从现代科学的角度来看，符箓的效用可能更多地体现在心理慰藉和精神寄托方面。
在符箓的宗教功能和生效条件允许的情况下，正统符箓的宗教意义在于，符箓被视为道教与天地沟通的媒介，其文字符号象征着神明的权柄，必须通过科仪流程（如选择吉日、焚香诵经、调动天地能量）来赋予效力。正如《道法会元》所说，符箓必须“洞悉其窍门”才能召唤神灵、驱除邪恶。
对于绘制者的修为也有一定要求。符箓是否灵验，与绘制者的内功修炼和师承关系密切相关。没有受箓或缺乏真传的人，即使模仿其形态，也难以调动神明的力量，仅仅具有形式上的意义。
符箓的实际应用与效果，通常已历经过历史与民俗的实践检验。
古代文献记载符箓可用于治病消灾，如明代官方曾颁布《命普施符水旨》；现代民间仍用于小儿受惊、求姻缘等非器质性病症，部分案例显示其具有一定辅助效果。
以现代人的科学视角来看，符咒的咒语节奏、仪式行为或许能通过心理暗示产生作用，从而调节使用者的情绪。而符箓图案的象征意义，更能增强使用者的信念，形成积极向上的心理预期。
然而，符箓的使用需要注意存在争议之处，且江湖骗子众多，一知半解者危害颇大，如今人们对真假符箓的辨别能力极差。
由于符箓绘制讲究资质，授箓道士若无师传承，或为商业售卖而故弄玄虚，完全忘却制作流程（完整科仪+秘咒结煞，或单纯临摹真符图案），往往在功能上夸大其词，依赖于特定场景的辅助，甚至有人夸大符箓效果（如包治百病）。
须知，符箓咒法受天地大道所鉴，承担着伦理与法律的风险，不可肆意滥用，不可轻率妄执。
历史上曾多次出现因私造滥用符箓而引发的严重社会问题。以至于，明清时期，皇权朝廷曾颁布禁令，打击滥用行为。
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