大庆殿内，鸦雀无声，唯余一片肃穆之气沉沉压来。
是日清晨，长安忽闻七十二记钟鸣，声声惊破长天，刹那间，九门紧闭，众人皆知，敌军围城之祸至矣。整座长安城仿若惊弓之鸟，人心惶惶，不可终日。
朝臣们未及思忖，便匆匆赶赴皇宫。才入禁宫，但闻齐王失足落水，踪迹难觅；宋国公章凡竟遭内卫癫狂之人诛杀；野利遇乞率十万虎狼之师，围困长安。此三桩祸事，件件透着诡谲莫测，恰似乱麻纠葛，难以拆解。
皇帝端然坐于御座之上，目色幽沉，仿若深潭，不见底里，只闻其声沉沉而出：“诸位爱卿，且抒胸臆，莫要缄默。”
朝堂之上，能立于此者，哪有碌碌之辈，皆是宦海沉浮数十载，深谙官场三昧之人。今皇帝垂询应对之策，众人皆非懵懂小儿，自是低眉顺眼，静候皇帝钦点之人率先发声，不敢妄动。
俄顷，殿前司新任副指挥使费洋挺身而出，高声道：“陛下，野利遇乞以十万之众围困皇城，实乃胆大妄为。末将以为，定要让其知晓孤军深入之险，必须予以迎头痛击，好教他知晓我朝之威。”
“末将附议！区区十万兵马便妄图困我长安，真乃不知死活之徒！” 龙骧卫大将军金杲亦振臂高呼，声若洪钟。
皇帝微微颔首，目光落于武将朝班之首的枢密使高耿身上。
“末将绝无异议，敌寇已犯长安，若不奋起抵抗，后世子孙将如何评说吾辈？又有何颜面面对大华黎庶？” 高耿昂首挺胸，声震殿宇。
“好！诸卿所言甚是！既皆无异，那便举荐领兵之人吧。” 皇帝声威赫赫道。
叶九龄目光悄然投向默默无言的杨文和，见其不动声色地指向一旁那坐于轮椅之上的二狗，心中顿时明了。
皮卞与石介也瞧见了师兄与恩师的细微举动，然二人神色各异。皮卞只是若有所悟，未置一词。石介却面有愤懑之色，竟欲即刻跃出朝班直言。
皮卞深知这师弟脾性，刚正不阿，心怀天下，矢志成为治世贤臣，一扫大华积弊。以其性情，怎会容忍皇帝任二狗为长安守备？
此乃关乎数百万长安百姓生死存亡之事，纵使他也隐隐揣测到皇帝想要为二狗造势，可也不能如此将国家大事视作儿戏呀。二狗为人如何，他人或许不知，可他们身为相府门生，自是知晓诸多隐秘，且对其中细节一清二楚。
在他们眼中，二狗一无是处，阴沉狠辣，好色贪淫，仅有小智而无大略，此等小人如若得志，必是遗祸无穷。长安守备这般关键之位，怎可落于二狗之手？
见石介冲动如此，皮卞急忙伸手拉住，以目示意其莫要莽撞，手上更是紧紧相握，不肯放松。
石介咬牙切齿，低声道：“师兄，这太儿戏了！”
“莫急，且看陛下如何言说。” 皮卞轻声低语，将其拽回朝班。
老太君见皇帝言及举将之事，遂缓缓步出朝班，朗声道：“老身以为，野利遇乞十万大军围攻长安，我军虽兵力不占优，然气势绝不可馁。值此国战之际，皇子当身先士卒，以励臣民。故而，老身举荐栊皇子为长安守备，领军御敌。”
朝臣闻言，皆面露惊愕之色，心中暗自腹诽，此栊皇子乃民间长大，可曾受过正统教导？可习得兵法韬略？令其领军，莫不是老糊涂了？抑或是想助皇帝为二狗造势，竟不惜以长安城万千生灵为注？
思及此处，御史台谏院院正李贺不假思索，跃出朝班，大声道：“臣有异议！虽说我大华诸多将领远戍边疆，可长安岂无猛将可任长安守备？
下官斗胆问老太君，您老为何不可担此重任？梁王、赵国公、定国公，哪位不可胜任？为何定要皇子领军？”
此语一出，朝臣皆将目光投向御史大夫郑骋臣，心中暗自思忖：“得，这是为自家姑娘出气来了。”
老太君闻言，冷哼一声：“哼，李院正，老身之言，你莫非未听清明？此次国战，皇子皆当身先士卒，为何独栊皇子不可？老身已明言，此次长安守卫战，激励士气方为首要，有何事可比皇子领兵卫城更能提振士气？”
“老太君此言差矣！若想激励士气，又有何难？本官愿率先垂范，捐献三月俸禄，共赴国难。” 李贺冷哼连连。
“郑爱卿，你意下如何？” 皇帝声音冷冽，仿若寒刀刺骨。
郑骋臣知道皇帝这是在向己施压，遂步出朝班，道：“微臣以为，激励士气尚有他法，然为将之道非一蹴而就，微臣建议老太君任长安守备，栊皇子为监军，共守长安。”
“哼，好一个非一蹴而就！郑大人，本皇子且问，你所言非一蹴而就，可包括麟嘉卫将军杨炯？他于长安可曾习兵法韬略？不也随熊定中将军一路征战，直至兴庆府。” 二狗紧盯郑骋臣，冷笑不止。
李淑闻此，暗叫不妙，心中大骂蠢货。
“哈！皇子此言何意？莫不是说麟嘉卫将军杨炯之功皆是夺自熊定中？耿枢密，难道枢密院军曹属皆被杨将军收买了？怎会总为其虚报战功？如今皇子质疑尔等记功真伪，耿枢密不出面澄清一二？”
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