翌日，秋阳杲杲，天高气清。
福州城经历一夜血火洗礼，硝烟尚未散尽，长街青石板缝里还渗着暗红。
可主街两侧早已被麟嘉卫清出场子，三步一岗，五步一哨，赤红战袍的兵士持戟肃立，面甲下只露一双冷眼，任凭秋风卷起袍角猎猎作响。
警戒线外，人山人海。
福州百姓扶老携幼，挤挤挨挨，个个伸长了脖颈向街心张望。
有胆大的少年爬上临街屋檐，被兵士喝斥下来也不恼，只嬉笑着钻进人堆。妇人抱着孩童，孩童骑在父亲肩头，小手攥着昨夜捡的纸片，那檄文已成了满城孩童的玩物。
“让让，让让！”一担菜老汉推着空车，硬是从人缝里挤到前排，抹了把汗，“这是要做甚？莫不是要杀头？”
旁侧一绸缎铺掌柜捻着山羊须，低声道：“老哥昨夜没听见？同安郡王传令，今日要在主街行‘肉袒牵羊’之礼，惩处从逆之徒！”
“肉袒牵羊？”老汉瞪眼，“那是甚么礼数？”
“古时蛮夷降礼也。”一青衣老书生接口，他虽布衣破旧，言谈却自有气度，“昔者楚庄王伐郑，郑伯肉袒牵羊以降。此乃夷狄臣服之礼，今郡王用之，是要辱尽范贼党羽。”
老汉似懂非懂，只咂嘴道：“管他甚么礼！那范贼在时，强征我三担菜，只给三文钱！他儿子更不是东西，去年在市集看中王寡妇的闺女，硬生生抢了去，三日后才放回，人已经……”
说到此处，老汉眼眶发红，说不下去。
周遭几人闻言，皆露愤色。
一老妪拄着拐杖，颤巍巍道：“我早说了！那范贼獐头鼠目，哪有人君之相？你们看看麟嘉卫这气象……”
她抬手指向街心肃立的兵士，“这才是王师！昨夜破城，我隔壁米铺半粒米未丢，反有两个兵爷帮着扑灭灶火，这等军纪，老身活七十岁没见过！”
“何止！”一少年挤过来，肩头还驮着个三四岁女童，“范贼想抓我阿妹要挟郡王，多亏郡王早派高手暗中解救。
昨夜乱时，三个黑衣贼摸进我家，还没动手就被窗外飞箭射穿了喉咙！”
他说着握紧女童小手，女童懵懂，只咯咯笑着抓他头发。
正说话间，长街尽头忽起骚动。
“来了！来了！”
人群如潮水般向两侧分开，却见一队金瓜斧钺仪仗缓缓行来。执戟武士身高皆八尺开外，金甲映日，步履沉凝。其后十六名号手举铜号，号声苍凉雄浑，压过满街喧哗。
号声中，一骑缓辔而出。
马上少年不过弱冠，身着赤红四爪蟒袍，金线绣纹在秋阳下流光溢彩。他面容俊朗如刻，剑眉斜飞，目若寒星，端坐马上自有龙虎之姿。
虽经一夜鏖战，袍角溅有血污，却更添几分沙场肃杀。
正是同安郡王杨炯。
他身后随着数骑，左首是个契丹相貌的青年，鹰目高鼻，正是耶律倍；右首黑甲大将按刀随行，正是施存蛰。
满街百姓霎时一静。
不知是谁先喊了一声：“王爷万岁！”
起初三三两两，稀稀落落。
可转眼间，这呼声如野火燎原，从街尾烧到街头。
妇人抱着孩子跪下，老汉丢下扁担伏地，少年放下肩头小妹，拉着她一起叩首。
“万岁！”
“万岁！！”
……
声浪如潮，震得屋檐雀鸟惊飞。
杨炯眉头微皱，下意识要抬手制止，可望见两侧跪倒的百姓，那一张张脸上有感激，有敬畏，有劫后余生的狂喜，更有对太平日子的渴望，他抬起的手终是缓缓放下，只轻叹一声。
耶律倍策马凑近半身，低声道：“姐夫，你好像不喜欢人下跪？”
杨炯目视前方，声音压得只二人可闻：“好好的人，没事跪什么？”
“礼不可废呀。”耶律倍说得理所应当，“我姐说了，不是每个人都能称之为“人”，都有自尊和平等观念。
你要做的是用最小的代价，管最多的人，这便是礼的本质，也是官员要维护礼的根本原因，除开特权外，更多的是治理成本的问题。”
杨炯一时沉默，半晌才道：“你姐说的对。现在确实如此。”
“现在？”耶律倍敏锐捕捉到那个词，“那以后就不是了？”
杨炯握紧缰绳，骨节微微发白。
秋风卷过街面，扬起细碎尘沙。
他望着跪伏两边的百姓，那些花白头颅、粗糙手掌、褴褛衣衫，忽然悠悠道：“总会不是的。或许等我死后，若能留下个什么东西，希望就是不用再跪。”
耶律倍怔住，他何等聪明，一点就通。
可这所谓的不用再跪，对于他这个大辽皇帝来说，不是不能接受，只是从杨炯口中说出来，却让他觉得惊讶、意外、不可思议。
杨炯可是出身大华顶级豪门、位极人臣的少年郡王，按理说最该扞卫尊卑礼法才对，能说出这种话，着实令他费解。
耶律倍深深看了杨炯一眼，轻声道：“姐夫，你……真是个另类。”
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