“可那仙子为何在达菲身上下这么大功夫？”
“哦，他告诉达菲说他俩是一对难兄难弟、莫逆之交。我不知什么缘故。查斯顿也提到过，说有一大批仙灵都隐约觉着自己受了英格兰人的迫害。而他们这念头缘起何处，查斯顿不得其解，我也不得而知。在过去一些伟大的英格兰魔法师宅内，仙灵是仆佣里面地位最高的，坐席仅次于户主夫妇。查斯顿在这方面颇有不少着述值得玩味，写得最好的一本叫作《新籍》。”索先生冲他弟子皱皱眉。“我清楚记得劝过你五六遍了，让你读读它，”他说道，“你倒是读了没有呀？”
不巧的是，哪些 书是他想让阿什福德读的，而哪些书就是因为不想让阿什福德读才特意运回约克郡的，索先生记得可没那么清楚。查斯顿的《新籍》这会儿正安放在何妨寺藏书室的书架上呢。阿什福德叹了口气，说只要索先生什么时候把书给他，他乐得一读：“可现在，先生，不如请您先把切斯特菲尔德那仙子的故事讲完了吧。”
“哦，是啊！我刚才讲到哪儿了？哦，几年过去，达菲本人活得风调雨顺，而镇上百姓诸事不顺。镇子的中心市场冒出一片树林，百姓没地方做生意。家里养的猪羊牲口全都长出翅膀飞跑了。该教区的教堂尚未完工，那仙子把砖石全变成了糖霜蛋糕。太阳一晒，蛋糕上涂的糖变得滚烫黏腻，教堂融掉了一大块，整座镇子闻上去就仿佛一座巨大的糕点铺。更可怕的是，猫儿狗儿全都跑来舔教堂的围墙，鸟儿老鼠也来啄食。最后，镇上的教堂成了一座被啃食得奇形怪状的残墟，全然不像百姓所期待的模样。镇上百姓只好去找达菲，求他到仙子面前替他们请愿。可达菲翻脸不肯帮忙，因为他想起过去他们是怎样嘲弄他的。百姓见状，只好对这位又穷又疯的可怜人满口称赞，夸他聪明伶俐、英俊潇洒。达菲这才向那仙子求告。一求告，呵，翻天覆地的变化！那仙子不再折磨镇上百姓，将糖霜教堂恢复成石头建筑。百姓伐掉市场上的树木，重新买了牲畜，却再也无法将教堂复建如初。直至今日，切斯特菲尔德镇上的教堂看上去还是有点怪，和其他地方的教堂总有些两样。”
阿什福德沉默了片刻，随后说道：“索先生，您是否认为仙灵在英格兰已经一个不剩了？”
“我说不好。过去的三四百年间，英格兰人在荒山野岭撞见仙灵的事层出不穷，可当事人里没有一位是学者或者法师，他们提供的信息证明不了什么。你我若是召唤仙灵——我的意思是说，”他赶紧找补了一句，“假如你我昏庸到那个地步——若咒语选用得当，仙灵是会立刻现身的。而他们打哪儿来、往哪儿去，却仍是未知数。在约翰·乌斯克格拉斯的年代，看上去普普通通的路——比如两侧有绿树篱笆或石墙围的那种宽阔的青草路——就有可能是从英格兰通往仙境的。这些路如今还在，只是我猜无论仙灵还是受过洗的凡人，谁也不大往上走了。这些路如今杂草丛生，已经废弃了，看上去一片荒凉。我听说人们都绕开它们走。”
“人们觉得走仙人路会触霉头。”阿什福德道。
“他们那是犯傻。”索先生道，“路本身又害不了他们。走仙人路哪儿都走不到。”
“那些人和仙子生下的孩子又怎么样了呢？他们继承了父辈的见识和能力了吗？”阿什福德问。
“哦，那完全是另一码事了！如今很多人的姓氏都能看出他们祖上的仙灵血统。‘阿泽兰德’‘费尔柴尔德’就是两例；再加一个‘艾尔菲克’；‘费尔瑞’很明显也是。我还记得我小时候有个叫汤姆·阿泽兰德的在我家田里干活。不过，那些仙灵后代哪怕有一丁点魔法天赋的都极少见，他们的恶毒、狂傲、懒惰倒是名声在外——都是他们那些仙灵祖宗臭名昭着的缺陷。”
第二天，阿什福德和几位王室公爵会了面，说他无法减缓国王的疯病，对此他感到非常惭愧。几位公爵表示遗憾，却并不以为怪。他们已经料到会有这样的结果，还让阿什福德放心，他们一点儿也不怨他。事实上，他们对阿什福德所做的一切感到满意，尤其欣赏他不收费这一点。作为报答，他们授予了阿什福德“王家认证”，这意味着只要他愿意，他就可以把五位公爵的盾徽做成描金石膏牌悬挂在自己苏活广场宅子的门楣上；他想告诉谁就可以告诉谁：他是受五位王室公爵委任的魔法师。
阿什福德并未向五位公爵透露，其实他们低估了欠他的恩情。他确信自己帮助国王躲过了一劫，他只是说不清那劫难究竟是什么。
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