“谁的印记？”沃特爵士问道。
“索恩和我笔下几乎所有文章都在诋毁这个人。索恩几乎无法忍受别人提他的名字。而这些厅堂、河道、大桥，一切的一切，都是他建造的。约翰·乌斯克格拉斯，我们的乌衣王！当然，几个世纪过去了，这些建筑都已年久失修。无论约翰·乌斯克格拉斯当初修建这些道路的目的是什么，现在都已经不再用它们了。雕像、砖石都已坍塌，道道光束从天知道什么地方透进来。有些厅堂的入口被堵上了，有些被大水淹了。我还要告诉你们一件稀奇事：我无论走到哪里，都能看见一大堆鞋子，大概是过路人扔在那里的。鞋子的样式很古老，而且已经烂得不行了。于是我知道近年来这些通道鲜有人经过。我走了那么久，只看见一个人。”
“你还看见有别人？”沃特爵士问。
“哦，是啊！至少我觉得那是个人。我看见一团影子在一条白路上移动，穿过黑乎乎的荒原。要知道，我当时还站在那座大桥上，那桥比我见过所有的桥都要高。地面在我脚下大约几千尺的地方。我一低头，看见了那人影。若不是已打定主意去找德罗莱特，我肯定要找条路下去，跟上那个人。在我看来，身为一名魔法师，时间最好都用来和这样的人谈谈。”
“可跟这样的人谈能放心吗？”阿拉贝拉问。
“放心？”阿什福德一派蔑视群雄的姿态，“哦，不，我觉得不能放心。不过，算是自夸吧，我自己也不特别让人放心。我希望我没错失这机会。等明天再回去的时候，我希望能找到些线索，看看那个神秘的人影究竟去向何方。”
“回去！”沃特爵士惊道，“你确定……”
“啊，”阿拉贝拉叫起来，打断了他们的对话，“我看出来了！以后只要索恩先生那边一时用不着你，你就会跑到那些通道上去，剩我一个人在这里提心吊胆地煎熬着，担心还能不能再见着你！”
阿什福德诧异地看着她：“阿拉贝拉，你到底怎么了？”
“怎么了！你现在一门心思把自己往最凶险的地方推，还指望我不闻不问！”
阿什福德打了个手势，好像在求助，又好像在表示无助；他仿佛是要请沃特爵士跟格兰特作证，看这一切多没道理。他说：“我告诉你我要去西班牙的时候，那边正打着一场恶战，你反倒相当镇定。而现在这事儿，其实挺……”
“相当镇定？我告诉你，根本不是那么回事！我快为你担心死了——只要家里男人去了西班牙，他们的妻子、母亲、姐妹都和我一样。不过当初咱俩是说好了的：你去那边是尽义务去的。此外，在西班牙的时候有整个陆军陪着你，而如今你在那儿是孤零零一个人。我说‘那儿’，其实谁也不知道‘那儿’究竟是‘哪儿’！”
“抱歉，那儿究竟是哪儿，我知道得很清楚！那儿是‘王道’。说真的，阿拉贝拉，你要是现在才发现不喜欢我这一行，我觉得有点儿晚了。”
“哦，你这么说可不公平！我对你的职业从来没说过一个‘不’字。我觉得它是世界上最崇高的职业之一。你和索恩先生取得了成绩，我不知道有多自豪。无论什么新法术，只要你觉得合适你就去学，我也从来没有反对过——可从前，你只要从 书里学到新东西就满足了。”
“以后不会了。把魔法研究限制在书房里的书本上，那，还不如告诉探险家你赞成他去探寻那些，那些——甭管非洲那些河流都叫什么吧——的源头，但条件是不许走出唐桥井(1)！”
阿拉贝拉气得扔给他一句：“我以为你是要做魔法师的，不是什么探险家！”
“都是一回事。探险家不能窝在家里看别人画的地图。魔法师若要丰富自己的技术，不能靠读别人写的书。早晚有一天索恩和我要超越书籍所限，这在我看来是明摆着的！”
“是吗？你觉着是明摆着的？好吧，埃文，我严重怀疑对索先生来说这也是明摆着的。”
二人你一言我一语，旁边沃特爵士和格兰特中校看上去很不自在，就像任何人不小心撞见别人家夫妻矛盾小爆发之后的反应。由于觉出阿拉贝拉和阿什福德对他俩的态度都不怎么好了，他二人更觉得尴尬。之前，当他们向阿拉贝拉承认自己有教唆阿什福德尝试危险法术的责任，他们就已经挨了阿拉贝拉几句呲儿了。此时，阿什福德也对他俩怒目相向，就好像在问他俩大半夜的凭什么跑到他家来，把他一向好脾气的太太惹得发了脾气。一等他夫妇二人稍有停顿，格兰特中校便语无伦次地低声叨咕，说什么这会儿已经太晚了、感谢他们盛情款待、祝大家晚安。结果谁也没理他，他只好还在原地坐着。
相比之下，沃特爵士更决绝果断一点。他说让阿什福德到镜子里面寻路都是他的错，他保证尽己所能弥补过失。他是干政治的，自己的观点说出来对方不想听，这点小事绝不影响他继续说下去。“每一本关于魔法的 书你都已经读过了？”他问阿什福德。
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