而这些义子中，除了李文忠，
沐英无疑是最耀眼的存在！！
年少时的沐英成长很快，在朱元璋打天下的过程中，沐英一直跟在朱元璋的身边，
12岁的时候，就已经随军出征，
而到了18岁的时候，沐英已经开始担当军事要任，逐步成长为了朱元璋手下的一名出色的将军。
沐英26岁的时候，被授于了镇国将军一职，任大都督府佥事，
27岁再次高升，就任大都督府同知，
此时的大都督府是朱元璋征战天下的军事指挥中枢，掌天下兵马，
由此可见，27岁时的沐英已经成为了军中位高权重的人物。
此后的沐英，在元末明初的乱世之中，
先后跟随蓝玉、徐达等大将，帮助朱元璋南征北战，
也正是因为有了沐英的随军出战，
朱元璋才对这些大将信而不疑，
毕竟一旦这些将军有所异动，沐英则会第一时间向朱元璋传达消息。
洪武十四年，公元1381年，
37岁的沐英跟随傅友德和蓝玉两人率兵三十万征讨云南，
元末云南梁王巴匝刺瓦尔密兵败后投滇池自杀身亡，明军平定云南！
云南平定之后朱元璋下达诏书，
“朕荷上天眷佑，海岳效灵，祖宗积德。
自即位以来，十有五载，寰宇全归于版籍。
惟西南诸夷为云南梁王所惑，恃其险远，弗遵声教。
特命征南将军颖川侯傅友德、副将军永昌侯蓝玉、西平侯沐英率甲士三十万。
马步并进，征彼不庭。大军既临，渠魁尽获，云南已平。诏告天下，臣民共知。”
洪武十六年，公元1383年，
傅友德、蓝玉班师回南京后，
明太祖朱元璋封义子沐英，为西平侯，领军3万镇守云南。
需要特别值得注意的是，此时明太祖朱元璋并没有让沐英世镇云南的念头，
他告诉沐英，
“抚绥平定，当召尔还”。
明军主力27万大军撤走后，偌大的云南之地，只有西平侯沐英统领得3万大军镇守，
当时的云南境内，除了叛服不定的蛮夷之外，最大的威胁便是位于西南方向的麓川王国。
洪武十八年，公元1385年，三月，
麓川国主思伦发，调集了三十万大军对位于今云南玉溪境内的定边府发动猛攻。
此前明太祖朱元璋已经在准备对麓川国用兵，但那时明军主力尚未集结完毕，
危难时刻，西平侯沐英率领麾下三万骁骑，昼夜强行军十五日赶到定边府。
这一战，沐英不但创造性地发明了“三段式”火枪射击阵型，而且以一当十，
三万云南沐家军，大破麓川国三十万军队。
此战奠定了沐英在云南的地位，
但也从侧面证明了，
第一代西平侯沐英，当时能够调动的军队人数不过三万人。
洪武十九年，公元1386年，西平侯沐英，于昆明筑砖城，正式开创云南西平侯府。
洪武二十三年，公元1390年，
西平侯沐英，仿西汉名将周亚夫细柳营屯兵，在云南翠湖西岸建“柳营”，“种柳牧马”。
平定云南麓川之乱后，明太祖朱元璋就让西平侯沐英，继续留在这块极易发生动乱的地方。
之后的十余年间，
西平侯沐英及其长子沐春在云南大兴屯田练兵，
到洪武三十一年，公元1398年，整个云南沐家控制下的兵力达到了30万。
于是同时，父子两代人，还劝课农桑，礼贤兴学，传播中原文化，安定了边疆，并数次平定当地的叛乱，让云南成为了大明朝最为放心的地方之一。
沐英不仅军事才能卓越，而且为人也是忠义为本！
在沐英经略云南的第二年，即洪武十五年八月，发生了一件让沐英痛不欲生的事情，即他的养母马皇后病逝了，
沐英听闻之后，悲伤到咳血，
对于沐英来说，这位养母马皇后的养育之恩，是沐英一辈子都铭记在心的恩德。
沐英45岁的时候，去京师朝见朱元璋，朱元璋对其大为褒奖，
但是谁都没有想到，这会是他们最后一次见面，
三年之后，即洪武二十五年，公元1392年，五月，
明廷再次发生了变故，
这次变故远比马皇后去世要大，因为太子朱标病逝了。
沐英作为朱元璋的养长子和朱元璋的嫡长子朱标，两人之间的感情极其深厚，
沐英与朱标，两人是从小一同长大，虽然不是亲兄弟，但关系却特别要好，
朱标一直把沐英当作自己的亲哥哥看待，
而从小失去双亲的沐英，也把朱标当做自己的亲弟弟看待，
可以说沐英统领下的30万强大的云南沐家军，就是太子朱标最强大、最忠诚的属下！！！
当年靖难之役时，如果沐英没有提前病死，
那即使燕王朱棣靖难起兵，也一定不会是身经百战沐英的对手。
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