南兴从兵部府衙出来后，步伐匆匆地前往户部。他的心中充满了决心和期待，想要将那十万银两退还，以表明自己的廉洁和忠诚。
当他见到户部尚书李元浩时，他恭敬地行礼，并表达了自己的来意。李元浩看着南兴，眼中闪过一丝赞赏的神色。他并没有直接收下那十万银两，而是说道：“南兴，你的心意我已知晓了。但这十万银两你还是留着吧，好好办事，将来定不会亏待。”
南兴听后，深深地鞠了一躬，道：“多谢大人厚爱，南兴定当竭尽所能，不负重托。”
在户部逗留了一会儿后，南兴将十万两纹银换成了各种珍贵的礼品。他又依次拜见了礼部孟长卿、工部陈秉辉、刑部王自旭、吏部周世荣等四位尚书。每到一处，他都以诚挚的态度和深情的言辞表达了对各位大人的敬意和感激之情。
南兴没有选择入住官衙驿站，而是前往了城南的和愉院。
第二天清晨，南兴还在被窝里沉睡时，被周亭亭的声音唤醒。他初时还有些不满，但看到来人是周亭亭后，脸上立刻露出了笑容。他笑嘻嘻地问道：“周亭亭，怎么是你？你怎么知道我在这儿？”
周亭亭竖起手指头，指了指天空，神秘地说道：“你在京都的行踪，上边了如指掌。你知道你犯了大错吗？你放着最大的大腿不抱，却跑去奉承那几位有何用呢？”
南兴一时语塞，说道：“我品级太低，是无法主动申请面圣的”
周亭亭看到南兴的不安，不由得笑了起来。他说道：“要不是如此，你的麻烦就大了。今日陛下发了大火，说你花了十万两，竟然不知道孝敬孝敬他。这不，命我来传你去御花园见驾。”
皇宫的御花园内，美景如画，每一处景观都独具匠心，让人目不暇接。然而，对于南兴来说，此刻的他却没有心思去欣赏这些美景。他站在一处亭子里，心中忐忑不安，从早上一直等到下午，却始终不见皇帝的身影。这让他不禁感到更加焦虑。
就在这时，一个小男孩跑了过来，打断了南兴的沉思。他看起来年纪尚小，却天真可爱。
小男孩好奇地问南兴饿不饿，这让南兴感到有些惊讶。他疑惑地看着小男孩，不解为何这皇宫内院的御花园中会有小孩出现。然而，在饥饿的驱使下，南兴没有多想，接过小男孩递过来的糕点，三两下就吃了个精光。
随后，小男孩邀请南兴与他一起在亭子里做游戏。南兴虽然心中仍旧忐忑，但在小男孩的陪伴下，他也逐渐放松了心情，沉浸在了游戏的乐趣中。他们欢声笑语，完全忘记了此刻身处御花园的事实。
就在这时，一个宫装贵妇走了过来，她看起来气质高贵，举止优雅。她轻声呼唤着小男孩的名字：“稚儿，该读书了。”小男孩听后立刻奔向贵妇，还朝南兴挥了挥手说：“南兴哥哥下次再来玩。”
南兴看着小男孩离去的背影，心中一阵恍惚。他突然想起周亭亭的提醒，在这后宫之中见人行礼准没错。于是，他立刻向贵妇行礼表示敬意。贵妇看着南兴笑了笑说：“陛下说你能和稚儿玩耍在一起，还让稚儿分你糕点吃，很好。你回去后要把整个西部都拿下来。”
南兴听后心中一震，他深深地鞠了一躬，道：“遵命。”
在城南的愉院中，南兴和万兴并肩而坐，两人都显得悠闲自得，正在品味着香浓的茶。南兴将今日在御花园的遭遇娓娓道来，听得万兴目瞪口呆。
“你应该是遇见了八皇子南长毅，”万兴的声音里充满了惊讶，“他的乳名就叫稚儿，而那贵妇应该是他的生母韩贵妃。”
南兴也被这个消息震惊了，他喃喃自语：“我的小心肝呀，他还叫我南兴哥哥。”万兴更是一头雾水：“那贵妃没有斥责你？”南兴回想起当时的情景，摇摇头：“没有，她只是传了皇帝的话就让我回来了。”
万兴皱起了眉头：“这些事我也搞不清楚，回头我给贵人们禀告，她们应该更能懂得其中深意。”南兴点点头，心中却有些不安：“这些时间她们都不会来吗？”
万兴叹了口气：“贵人们说已经有人开始调查和愉院了，她们暂时不能与你见面。她们还让我告诉你，京中的公事办完就速速回西部去。”
南兴默然片刻，然后坚定地说：“我知道了，明日我就启程回去。”
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