东州。
一队轻骑士兵疾驰，奔向乱作一团的城门口。
率领骑兵部队的骑都尉安林猿臂勒马，高喝一声：“何事如此喧哗？！”
马蹄落下，尘土飞扬，黄烟漫天。
镇守城门的士兵指着不远处的五花大绑的几个饥民，道：“今早，这几个七州遗民趁城门开启时溜入城中，随后一队夏人铁骑兵临城下，说是……要讨回他们的奴隶。”
战败割地后的七州，早已是夏人的管辖地，当地遗民尽数沦为夏人奴隶。
夏人奸诈，不让这些大嵩子民以战俘的身份遣返归国。他们故意扣留当地百姓，逼迫遗民作为一批劳动力，为他们耕作、畜牧。
但安林身居东州，不听见音讯便当不知。如今夏人猖狂，竟把巴掌明晃晃打到他们脸上。这群猪狗不如的蛮族，分明是借助这几个遗民，来唾骂他们大嵩人都是夏人最下等的奴隶。
安林那一双鹰隼一般的眼眸扫过瘦骨嶙峋的饥民。
他们有老有少，浑身覆满新旧鞭伤，衣不蔽体，鞋都磨损了，可以看出，这些遗民是日夜赤足行路，翻山越岭来到东州的。
大家都是黑发黑眸，俱是大嵩的子民，岂有不收留的道理。
可是，安林心知肚明。遗民光着脚，跋山涉水逃来东州。他们前脚刚到，夏人后脚就骑着健马来城门口耀武扬威。人的两条腿怎么可能跑得过高头骏马？其中必然有诈。
果不其然，城门霎时响起嘹亮的号角声，抵御敌军越墙的弓手立刻精神紧绷，他们全副武装，背起箭囊，注意敌军的一举一动。
战役一触即发。
安林三两步奔上城楼，朝下眺望。
茫茫无涯的草原，三名高鼻深目的草原人已经抵达城门底下。远处，还有一片乌泱泱的兵马。
夏人胯下的骏马喷鼻，踩踏扬尘，他们对视一笑，朝门楼上拉弓如满月的弓兵们，用一口蹩脚的大嵩话，道：“我们要大夏的奴隶！交出奴隶，盟约不毁！拒交奴隶，扣住我们王庭的财产，单朗可汗定会出兵！”
对于贵族来说，奴隶都是他们麾下的产业，不值钱，一头羊便能换取一个奴隶。
安林瞥了一眼城中的遗民，他们对夏人畏惧至深，含着泪不住磕头，不愿出城。
夏人起了折辱之心，一出城门便是一个死。
他们不会有机会回到失地，他们会在城门口被夏人用马鞭活生生打死。
安林其实不该起恻隐之心的。
毕竟，谁都不知道这些遗民是不是夏人王庭派来的奸细，若是他引狼入室，招致灾祸，会害了一城的百姓；可他置之不顾，让门楼底下的百姓寒心，终日惶惶不安，届时民心不定，也会引起祸端。
如果百姓就连待在自己的国土也得不到安全，他们又如何信赖这个国家？军心又如何团结一气？
安林静下心，询问来势汹汹的夏人：“我想用一锭银子买下这几个遗民的命，几位意下如何？”
夏人骑兵们哈哈大笑，一扯缰绳，骏马引颈长嘶，如同助势。
他们七嘴八舌叫嚷着。
“太少了！太少了！”
“两锭！两锭！”
一锭银子都能买好十多头牛羊，这分明是亏本的买卖。
但安林没有说话，他抛下两锭银子。
夏人们拿了钱，利落地骑马，扬长而去。
不管今日的事是个意外，还是夏人的阴谋。用钱换遗民的先例一开，往后夏人便可如法炮制，来他们的城门口喧闹，换取钱财了。
安林知道，他的心应该再硬一些，不要留有后患。可是谁都有家人父母，当他看到那几个脊背佝偻的年迈遗民伏跪在地，不住哀求，他实在不忍心。
安林回了家宅，妻子赵氏忧心忡忡迎上来：“我听军士说，今天城门口出乱子了，你没事吧？”
“没事。”安林叹了一口气，“那几个遗民，我将他们安顿在军所了，你去烤几个胡饼，给他们送去。”
“唉，我知道了。”赵氏忙碌吃食去。
安林在家无法静心歇晌，他翻了个身，还是起来去了一趟城中的土屋。只有他知道，长史杜维居住此地。安林敬仰杜维临危发布军令求援的仁慈之心，因此当杜维决心隐居，并返回东城，找他安顿的时候，他欣然同意。
安林拎了一壶酒，和杜维对饮，说起今日解救遗民的事，愤愤不平。
大夏愈发猖獗，竟想方设法羞辱他们大嵩子民。
杜维闷头喝酒，嘴上说些宽慰的话，握住酒碗的手却在悄悄颤抖。
今日黎民之苦，是他从佞之过，他罪该万死……
碗中酒水微漾，泛起一丝涟漪。杜维低头，从碗中看到自己斑白的两鬓，这碗清澈的酒液，仿佛变成了那碗浓稠的汤药。
他想起了旧事。
五年前的东州。
韩林峰体弱，彻夜咳嗽。即便他身染风寒，仍旧不眠不休，在屋中推演沙盘，比较舆图的地形，推算御敌之策。
杜维端着一碗药汤，呆呆站立在门前，驻足不前。
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