遥远的京城，刑部大牢。
四处都是死刑犯的哀嚎与惨叫，狱卒用水泼上刑具，一遍遍洗刷血污，到处都是腐烂的臭味。
一间偏僻昏暗的牢房中，容山隐慢条斯理解开染血的囚衣，往伤处倒了许多止血的药粉。
他明明已经认罪，可往日受过他敲打的下属与狱卒们，借着替天行道的理由，在他每一次画押一项罪证时，朝他的后脊狠狠落下一鞭。
缠了一圈隐刺的鞭子，不遗余力地砸在肉上，发出激烈的钝响，细刺扎进肉里，霎时皮开肉绽，鲜血四溅。这是故意折磨犯人的手段，可见容山隐从前人缘之差，见他跌入尘埃中，人人都要来踩上一脚。
不过，他身为遗臭万年的奸佞，帮着谢献为非作歹，这一切都是他该渡的劫，没什么不满。
容山隐明明受了三十记鞭刑，等闲都要瘫在地上，等狱卒来拖走，偏偏他好颜面，依旧艰难地直起脊背。
容山隐一阵咳嗽，口齿都溢出鲜血。但他依旧在意仪表，以拇指轻轻掖去了嘴角的血迹，旁若无人地收拾好手上的罪状，最后，他高举起罪状，谦卑地递到满脸愤恨的刑部侍郎周安手中。
容山隐看了他一眼，最终垂眸，低喃一句：“周侍郎，你此前提出的那一道“废除世家权贵世袭与恩荫特权”的变法折子，内意很好，我从前拦过一回……如有机会，你再往御前递一次吧。”
容山隐很早便知周安的才能，也知此人出身贫寒，不屑与权贵朝臣周旋攀交。他性格这样刚直，嫉恶如仇，若没有容山隐明里暗里护着，他压根儿坐不到这个位置。
这道折子，容山隐看过，言辞大胆犀利，却不失高瞻远瞩……容山隐赞同，但他暗地里压下来了，日后再论。若让从前的谢献知晓周安存了主张变法的念头，周安定然活不到今日。
周安听到容山隐的话，眉头紧拧，怒斥：“区区一个罪臣，竟还托大指点本官如何行事！真是轻狂狂悖！”
容山隐言尽于此，他也不恼。只说了一句“得罪大人”，便被衙役领回了监牢。
两三个时辰后，兴许是周安冷静下来，他想明白了容山隐这些话的深意，他为之前的上峰送来了伤药。
容山隐看了一眼金疮药，眸光柔和。
他没有拒绝周安的好意，缓慢地上药，完事后还喝了一碗米粒不多的稀粥果腹。
刚要躺下休息，牢房外，又响起了脚步声。
容山隐困惑地抬眸，只见一个身披玄色斗篷的少年郎在沈逸将军的护送下，迈入牢房。
兜帽摘下，露出李俨那一双遍布红色血丝的眼。
“先生。”
嗓音沙哑，带着哭腔。
李俨不知哭了多少回，眼眶发潮，鼻尖泛红。
“陛下，牢狱污浊，您为何御体亲临。”容山隐作势要向李俨行礼，脊背因为绷紧了肌骨，血液外渗。
李俨看得难受，他双手紧握成拳，急忙扶住容山隐要行礼的身子：“先生不必多礼，先生在牢狱，这里不脏。”
听到李俨孩子气的话，容山隐无奈地摇头。
“先生，您何必一心求死，明明有退路的。谢献已经处斩，谢氏一族也已流放，你不必决意赴死……”
这一道坎，李俨迈不过，他不明白，为何忠臣要受奸佞的牵连而死，明明容山隐什么都没做错。
容山隐却不答，他只微微一笑，问：“陛下，市井之中，如何议论臣的罪名？”
李俨缄默，他想起这些时日听到的风言风语。
京城百姓盛赞他的杀伐果决，说书先生与戏班乐伎将“斩杀谢献与其党羽”的事编成戏折子，在茶楼酒肆里传唱。
天下人将“谢献的死”称之为罪有应得，将“容山隐的死”称之为大快人心。
分明容山隐是个清流纯臣，可是百姓受谢献压迫之久，对其麾下爪牙痛恨至深。容山隐为了谋取谢献的信任，他出面做了那么多恶事，他已经是被归为恶党，他不可能洗刷得了清白。
李俨明白容山隐旁敲侧击想要说什么，容山隐告诉君王，他活不了。
李俨挣扎：“可是，我至少能够保下先生这一条命。”
容山隐笑了声：“陛下，世人知我容貌，知我所为，天下之大，却已经没有我的容身之所了。”
李俨哑口无言。
是，即便容山隐活了，他也绝不可能再在朝堂里为臣。
他可以躲躲藏藏，可以苟延残喘，可是他已经丧失为人的尊严了。
这般的活法，不是容山隐心中所愿。
李俨聪慧，他知道自己无话可说。
可他不甘心，他忍不住逼问：“先生，你有什么话想同朕说吗？”
或许再劝一劝，容山隐就会舍下风骨与尊严，就会同意苟活保命……
容山隐一怔。
他眨了一下纤细的浓睫，对李俨道：“刑部周安、户部赵熙石、大理寺王冲明，都是清正廉洁的好官吏，罪臣的书房中有一摞名册，上面记录了一些清流堂官的名录与可用之处，陛下可以根据罪臣留下的手札推断采用。除了用人之外，还有推进变法，既废除世家豪族特权，又不能根基未稳便大刀阔斧改革，其中力度，陛下聪慧，可慢慢斟酌，与阁臣们好好商谈。”
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