两日后，南京林宅，清桅与陆璟尧再次作别。一人北上返沪，一人南下赴湘。
历经无数次分离，此番离愁之外，更添一层深浓的茫然。从前心中总有一道清晰的光亮：待到驱尽日寇、山河重光之日，便是归期可盼之时。
而今，日本的投降却并未带来期待的安宁，国内的裂痕反在胜利的表象下日益凸显、愈演愈烈。
“军事统一”成为悬于民族之上的最紧迫命题。是和是战？谈判桌上唇枪舌剑，报纸刊物论战不休。《论联合政府》与《中国之命运》的论调相互交锋，一字一句皆牵动着未来道路是走向光明亦或沉入黑暗。
无数声音如潮水般汹涌而至——谈判、抗争、拒绝、讨伐……声嘶力竭的呐喊与挥拳如雨的冲锋，裹挟着每一个中国人最日常的呼吸与心跳。
面对这前所未有、迷雾重重的局面，举国上下仿佛被投入一个黑暗的巨匣之中，四处碰壁，竭力挣扎，人人都企图从某一处缝隙里，寻到那个名为“出路”的光亮。
三个月后，两dang谈判再度破裂的消息如惊雷炸响，将本就紧绷的国事推向更深的泥潭。
舆论哗然，人心惶惶，空气中弥漫着山雨欲来的窒息感。
深夜，上海南京路的沈家大宅一片寂静。沈世诚拖着满身疲惫踏入家门，一身挺括的西服也掩不住眉宇间的倦色。近来时局诡谲，银行业务屡生波折，几次挤兑风潮和莫名的审查让他心力交瘁，归家时刻一日晚过一日。
他推开大门，客厅惯常亮着角落里的一盏暖黄的落地灯，方便他从玄关走到楼梯。他刚踏进屋子，蓦地脚步一顿，灯下沙发上坐着一个人影，是父亲沈怀洲。他独自靠在暗影里，手中烟斗明灭不定，袅袅青烟在灯晕中缓缓盘旋，勾勒出深思的轮廓。
沈世诚心中诧异，有些迟疑地喊了声“爸。”
沈怀洲没应声，但他感觉到他目光投了过来。
沈怀洲自几年前交卸公司事务后，身体大不如前，早已养成早睡的习惯，更极少碰烟斗。他快步走近，带着担忧与轻微的责备，伸手将那支乌木烟斗从父亲指间轻轻取走：“医生说了多少次，您这心肺不能再受烟熏。这么晚了，怎么还坐在这儿？”
沈怀洲并未动怒，只是缓缓吐尽口中余烟，发出一声沉沉的叹息。那叹息里仿佛压着千钧重量。“坐下吧，世诚。”他声音有些沙哑，指了指身旁的位置。
沈世诚依言坐下，心中疑虑更甚。父子这般深夜对坐议事的情形，已许久未曾有过。
沈怀洲没有看他，目光落在虚空某处，缓缓开口，每个字都说得清晰而缓慢：“把我们……在上海的银行，关了吧。”
“……”沈世诚没说话，这不是一个简单的决定，他定定地看着沈怀洲。
“西安那边的矿，能转手的，也开始着手找人谈谈。至于上海的纺织厂和天津的船运公司……你若还想留着，就留着，但需收缩规模，谨慎经营。”
沈世诚心头猛地一沉，目光倏地转向茶几。那里摊开着今日的报纸，头版触目惊心的标题，早已揭示了父亲这番决断背后的惊涛骇浪。
他看着父亲在灯光下愈发显得清癯苍老的侧脸，那脸上有深重的疲乏，更有一种洞悉世情后的决绝与苍凉。沈世诚喉结滚动，所有疑问与不甘最终都化为一个沉重的点头。
“我明白，”他声音干涩，“我会尽快办妥。”
窗外，夜上海的霓虹依旧闪烁，却照不进这间被凝重与抉择填满的客厅。时代的巨轮轰然转向，无人能够置身事外，即便是曾经显赫的家族，也唯有在历史的夹缝中，艰难地寻求一丝存续的可能。
可这些还远远不够。
就在沈世诚为处置家产暗中周旋之际，千里之外的北平已然天翻地覆。高校相继停课，学生游行队伍如潮水般涌上街头，标语与呐喊震动着古老的城墙。
混乱中，枪声与鲜血再次厮杀而起。
一封加急电报犹如惊雷，劈开了沈家勉强维持的平静：时任北平警察局局长的沈家长子沈世献，遭人暗杀！幸得当日有忠勇部下拼死相救，子弹偏离心肺，虽身受重伤，终究捡回一条性命。
死里逃生的沈世献，目睹此般乱象与当局的作为，心灰意冷。伤未痊愈，他便作出决断——出走海外，去寻早已在德国扎下根基的二弟沈世襄。
又一封电报发回上海，寥寥数语，陈述决定，字里行间尽是去意已决的萧索。
生母宋氏见到电报，惊骇交加，当即晕厥过去。醒来后便哭天抢地，定要即刻北上亲眼见到儿子才肯罢休。沈世诚与家人百般劝解，分析北平局势之险恶、路途之不安，几乎磨破了嘴皮，才勉强将她按住，答应等沈世献南下时再见。
不久，沈世献由天津登船南下，中途停靠上海码头。伤痕未愈的长子归家，本该是团聚慰藉，却引发了沈家内部更深的分裂与争执。
宋氏态度坚决，定要随长子一同出洋。一是母子连心，经此大难，她再也承受不起分离提心吊胆之苦；二是眼见国内情势急转直下，日夜惊惶，只求速离这是非之地，图个后半生安稳。
而沈怀洲却拄着手杖，站在客厅中央，脊背挺得笔直，声音沉缓如铁：“你们走，我不拦。但我这把老骨头，绝不会走。”
他目光扫过面露哀恳的宋氏与沉默的儿孙，皱纹深刻的脸上是一种近乎顽固的平静，“我活了大半辈子，多少风风雨雨都经过了。如今山河破碎，前路未卜，我虽一介商贾，无力回天，却也做不到在这时候，像个逃兵一样背过身去，逃之夭夭。”
更何况当初用那么多的牺牲才换得的一线曙光，明明就要拨云见日了，此时让他远走他乡，他哪里甘心啊！！
一室寂静。
去与留的抉择，如同一道深刻的裂痕，横亘在这个曾经显赫的家族中间……
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