胡小记和艾虎认了表亲之后，那心情可谓是悲喜交加。旁边那两个大大咧咧的家伙张豹和乔宾则是一脸懵圈地在那儿听着。张爷突然开口道：“人家是亲戚，咱们也能算亲戚嘛。” 乔爷满脸疑惑地反问：“算啥亲戚呀？” 张爷特别硬气地说：“你算我的小子。” 乔爷立刻怼回去：“你算我的小子。” 胡小记和艾虎赶紧上前阻拦，着急地说道：“哎呀呀，可别这么闹啦，大家都不是外人，别瞎开玩笑。” 艾虎十分好奇地问道：“你们跟那花园子里到底有啥深仇大恨啊？” 胡小记便把自己的遭遇详细地讲述了一遍，接着把乔爷叫过来，给艾虎和张豹见礼，并且介绍了自己的姓名和住处。艾虎也把张豹拉过来，同样说了名姓和住址。
就在这时，外面传来一阵嘈杂混乱的声音。四个人都急忙抄起家伙，准备冲出去应对，却被艾虎伸手拦住，他冷静地说：“先别急，等他们进来的时候咱们再动手也不迟。”
只听外面有人大声说道：“肯定在里头呢，进去找找看。” 紧接着又有人说：“不能进去吧。这里刚出了六条人命，还有十二个受伤的，他们在这儿的话，说不定早就跑得远远的了。” 先前那人又坚持道：“依我看，进去瞧瞧才放心。” 还有人嘟囔着：“你们要愿意进去，你们就进去。我觉得咱们还是往下追追比较好。”
随后，那些人就这么离开了。
四个人又等了好半天，外面一点儿动静都没有了，这才开始交谈起来。艾虎率先问道：“你们都打算去哪儿呢？”
胡小记无奈地叹了口气，说：“我在这儿肯定是没法待下去了。” 乔宾接着提议道：“要不就上我们湘阴县去吧。” 张豹有点焦急地问：“那我咋办呢？” 乔宾回应道：“你回家呀，离得又不远。不过得注意一点，晚上走路，白天住店。这地方刚出了好几条人命，肯定会派人到处抓凶手。要是白天走，万一遇上被抓回来，就得给他们抵命。我要是知道还好，要是我不知道，你给他们抵了命，那可就太冤了。” 张豹点了点头，说：“行，我会多加小心的。但有一点啊，我真舍不得咱们大家分开，这得啥时候才能再见面呢？” 乔宾也流露出不舍的神情，说：“我也舍不得。要不这样吧，咱们大家拜个把子，然后再分手，以后见面也更亲近些。可他们又是亲戚，这拜把子好像有点不好办。” 艾虎笑着说：“这也没啥关系呀，就算是亲戚，再拜个把子，古人也常有这样的情况呢。” 胡小记也点头赞同道：“那咱们就拜。” 说完，他们就排了个次序：胡小记是大哥，乔宾排第二，张豹第三，艾虎是老兄弟。他们找了三根苇子当作香，朝着北方磕了头，然后大家又按照次序互相磕了头。胡大爷问道：“老兄弟，你打算去哪儿呀？” 艾虎回答说：“我要上娃娃谷。”
胡大爷好奇地追问：“啥事儿啊？” 艾虎便把事情的来龙去脉详细地说了一遍。乔宾出主意说：“要不然，咱们一路走，遇不上官差就算了；要是遇上，就说啥都不算，大家一起拒捕。”
艾虎摇了摇头，说：“不好办啊。要是只有一两个官差还凑合，要是三四个人一起走，那些办案的人肯定会起疑心。还是单独走比较好，自己多留点心就行。要是公门里当差的，难道咱们还看不出他的打扮来？出了他这个管辖的地方，就好办多了。连我上娃娃谷，还得绕路呢。” 乔宾说：“既然单独走，我给你们点盘缠。”
张豹说：“我的银子在复盛店呢，也不好回去取了。” 乔宾说：“我这儿有的是银子。” 说完，他就把纱包解开，把口袋拿出来。张豹说：“那个银子我们不要，全是碎铜烂铁。”
艾虎也笑着调侃道：“除非是二哥你要，我们可不使那个。” 乔宾说：“你当还是碎铜烂铁呢？早换了。” 打开一瞧，果然是一包一包的好银子。乔宾说起自己是怎么把廖廷贵开膛，又是怎么拿的银子。艾虎说：“既然这样，咱们大家带点。” 说完，他们就分手了。分别的时候，大家再三嘱咐。
乔宾说：“老兄弟，你上娃娃谷也得绕路，何妨先一起走一段呢。” 小爷艾虎点了点头。
再说张豹独自离开后，到了第二天天亮，找了个店住下。吃了早饭，喝得有点晕乎乎的，那状态就跟沉醉在春风里似的。晚上又吃了晚饭，给了店钱，起身就走。晚上走路可得格外小心。还好，没遇上什么麻烦。那天他回到家，首先找的就是马龙。见到马爷，他就把绮春园的事情详详细细地说了一遍。马爷一听，皱起眉头说：“你看看，多危险啊！你先在家里多待几天，别出门，小心外面有什么风声。” 张爷也就听从了他的建议。
可哪知道啊，要想人不知，除非己莫为。这个风声很快就传到了岳州府。岳州府的知府是个贪官，姓沈名叫沈洁，别人给他起了个外号叫审不清。他有个妻弟姓怀，叫怀忠，叫白了大家都管他叫坏种。这家伙仗着他姐夫是知府，就跟自己坐着知府的位子一样嚣张。在外边养着许多无所事事的人，任意胡作非为，抢人家少妇长女，重利盘剥，折算人口，占人家田地，夺人买卖。讲文的打官司，根本不是他的对手；讲武的打架，也没他人多。一年前，他上张家庄去，就看上了这处宅子：前后瓦房有五六百间，后花园还引进了外面的活水，那好得简直没法形容。当时就想讹人家的房子。
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