不恨花开晚，自知能傲霜。楚王府的后花园中，菊影斑驳，香气袅袅。元佐却是情绪低落，无心观赏。凉亭里石桌上的菜肴他一箸未动，只是一杯接一杯喝着闷酒。楚王妃看着元佐铁青的脸色，只觉得那些劝慰的话语显得更加苍白，她惴惴不安地陪着丈夫坐了一会儿，便起身返屋去取元佐的外衣。
几杯酒下肚，皇宫内的钟乐鼓声似乎渐渐消停下来。二十多年来的情景一幕幕浮现在元佐的脑海里。一直以来，他都是大宋最出色的皇子。他所受到的厚爱要比其他所有皇子加起来还要多。往年的重阳御宴，或许太宗身边会少了别人，唯独少不了他。自秦皇叔被贬，他屡次为皇叔说情顶撞父皇，是这一次次的忤逆让父皇厌恶了自己吗？要不然，怎么今天的宴会他一点消息都没有得到，还有韩王，那可是他的亲弟弟，今天这么重要的日子，一句请安的话都不曾让人带来。从王妃和小喜子闪烁的话语中，元佐判断出他们早已知情，只是瞒着他一人罢了。可笑晨起时他还想着是父皇念及手足之情，取消了今日的御宴呢。自古天家无常情，缘木取火笑你痴！
“父皇！儿臣只是不想要那个沾满咱们赵家亲族鲜血的皇位，可儿臣从没想过不要自己的父亲！”元佐的手紧紧握着酒杯，那凌乱思绪竟如一张蛛网，越是挣扎，越是紧紧缠绕着他。
“王爷，披上外衣吧，小心着凉!”楚王妃在侍女的陪同下取了衣服返回后花园。正在这时，“扑棱棱”两只大鸟扑打着飞进园中。楚王妃惊叫了一声。小喜子和几个侍从慌忙跑过来，定睛看时，却是两只猎鹰。
“哪里来的鹰，惊扰了王妃，快赶出园子！”正在饮酒的元佐听到动静，抬眼朝这边望去，目光一闪，哪里是普通的猎鹰，分明是两只海东青。放眼这京城中，能有什么人养得起这种昂贵的万鹰之神。
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