在盛唐初年的长安城，时值深秋，薄雾弥漫，万木萧瑟。狄仁杰与他的助手李元芳正走在市集的热闹街道上，四周人声喧嚣。今天的长安城显得格外生机勃勃，卖艺者的杂耍、商贩的吆喝交织成一曲繁华的交响乐，但狄仁杰的眉头却未曾舒展。
“狄大人，今天的市集似乎特别热闹。”李元芳一边走一边观察四周，他的声音中透着青春的活力。
“元芳，你可曾听闻最近的怪事？”狄仁杰略微停顿，目光透过人潮，落在远处的烟火气中。“数日前，城郊发生了一桩离奇的失踪案，多名书生接连消失，直到今天，最后一名失踪者的家属前来报案，声称见到了鬼魅。”
李元芳惊讶地瞪大了眼睛，“鬼魅？难道这案件与神鬼有关？”
狄仁杰轻轻摇头，嘴角微勾，似乎早已有所猜测，“在这个繁华的朝代，少不了有些人以此搬弄是非。让我们去看看这起案件的真相。”
不久后，两人来到失踪者家属的住所，屋内灯火昏暗，墙上挂着的灵堂让人感到沉重。受害者的家属是一位年轻女子，名唤莲儿，二十有余，身形纤细，皮肤如凝脂般光滑，乌黑的长发垂落肩头，神情中透着独特的忧郁与绝望。
“您就是莲儿吗？”狄仁杰跨入门槛，语调温和。
莲儿抬起头，望向狄仁杰，眼中泛着泪光，点了点头，声音微弱又颤抖：“大人，我……我已经失去所有。我的夫君宋浩原本是一位书生，前几日外出后再无音讯，家中只剩我一人孤苦无依。”
狄仁杰走近几步，注意到灵堂中央供奉的牌位旁，有一串清香的虫草与鲜花，显然是莲儿为丈夫准备的，而她的面容在烛光下显得更加柔和、忧伤。“您能详细说说宋浩失踪前的行踪吗？”
莲儿哽咽着：“他临走那天，说要去参加一个书会，我从未想过，他竟可能遭遇了不测……”
“书会？”李元芳在一旁接过话头，“那是什么样的书会？有无特殊之处？”
莲儿犹豫了片刻，眼眸中闪过一丝恐惧：“这……是我无意间听来的。他说书会里有声名显赫的怪才，是非之地。但也有传言，那地方常隐秘，书生多去，便谁也不知真相。”
“戏言与昆虫。”狄仁杰喃喃自语，心中暗想。书会有何不可告人的秘密？他的直觉促使他想进一步探查，便对莲儿说道：“若无他人阻碍，此事我必定查明。”
就在此时，一个低沉的男人声音从门口传来，“你们不该干预此事。”说话间，门口走进一位男子，身材魁梧，面如重枣，穿着一身黑袍，神态阴沉，仿佛是一阵无形的压力向四周弥漫开来。
莲儿身子一颤，突然从灵堂跑出来，扑进那个男人的怀中，泪流满面：“大叔，我只想知道他为何失踪。请您告诉我真相！”
“他失踪是自有原因。”男子语气冷漠，目光如刀刮般扫过狄仁杰与李元芳，仿佛不愿多说一句。狄仁杰眉头微皱，心中暗想这个黑衣男子与莲儿之间的关系匪浅，或许另有隐情。
“但愿你能找到他，莲儿。”男子说完，背过身，快速离开了屋子。狄仁杰凝视着他的背影，心中寒气渐盛。
“元芳，这个黑衣人似乎与莲儿另有所联系。”他转头对李元芳说道，眼中闪烁着智慧的光芒。
“是，他对我们很有戒备。”李元芳点头，心中暗自思索。
果然，正如狄仁杰所料，莲儿的夫君宋浩，所参加的神秘书会，潜藏着某种不可告人的秘密。狄仁杰决定带着李元芳前往那次书会的地址查探一番，寻找蛛丝马迹。
当夜，狄仁杰与李元芳趁着夜色向城郊的荒野出发，暗处伴随的传言愈发诡谲，潜在的阴影笼罩在他们心头。二人来到传说中的书会地点，四周是高耸的古木，月光透射，映衬着一间高大的青石建筑。
“看上去像是某种集会。”李元芳低声说道，目光在建筑周围游移。
“我们悄悄进去，留心观察。”狄仁杰嘱咐道，二人轻手轻脚走入房内。屋内布置古怪，四壁挂着奇形怪状的面具，中央的讲台上摆放着几本殷红的古籍。几位衣着华丽的书生正在热烈争论，神情激动，满脸的不屑与狂热。
“你说这书会为何特立独行？”一位书生嘲讽道，“不过是捞钱的把戏。”
另一人冷笑，“可这些人因为深得书道之精髓，竟以此装神弄鬼，误导后辈，实在是个笑话！”
狄仁杰仔细观察，心中一震，果然有些隐情。“这书会恐怕并不单纯。”他低声对李元芳说。
查探几番，狄仁杰终于发现几本古籍夹藏着的一张信札，信的内容隐晦，提及了“鬼魂”、“阴阳”、以及一个名为“阎罗”的组织。更关键的是，信上暗示着这种失踪并非偶然，背后必有高人操控。
“我们必须找到宋浩的下落，元芳，先退后再行。”他转身准备撤离，心中的决心愈发坚定。
回到馆舍，狄仁杰和李元芳继续探究莲儿与黑衣人的关系，经过一番细致的查阅与分析，发现莲儿的父亲原为揭发该地的贪官污吏，后遭人暗算，不得善终。莲儿为了父亲及夫君的遗愿，不知不觉间陷入这不可解的悬案之中。
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