狄公与李元芳二人策马扬鞭，奔驰在通往洛阳的官道上。洛阳城外，暮霭沉沉，苍茫的暮色将远山近水都笼上了一层薄雾。狄公抬头望了一眼天边即将逝去的晚霞，眉头微微蹙起。
“元芳，这洛阳城最近可有什么异动？”狄公问道。
李元芳勒紧缰绳，目光锐利地扫视着四周：“回大人，卑职并未听闻有何异动，只是……”他欲言又止。
“只是什么？”狄公察觉到了李元芳的异常。
李元芳低声道：“只是近日洛阳城中流传着一些奇怪的传言，说是有鬼神出没，害得人心惶惶。”
狄公微微一笑：“鬼神之说，向来都是人心作祟。待我等进城，定要细细探查一番。”
二人说话间，已至洛阳城下。城门紧闭，守卫森严，几个官兵正忙着盘查过往行人。狄公与李元芳出示了官凭路引，顺利进了城。
夜色渐浓，洛阳城内灯火阑珊。二人信步来到一家客栈，打算先安顿下来。客栈内人声鼎沸，似乎都在议论着鬼神之事。
狄公与李元芳寻了一处角落坐下，点了几样小菜。
“大人，您听，这些人都在说鬼神之事。”李元芳低声提醒道。
狄公微微一笑，侧耳倾听。
“听说了吗？城东的张家，一夜之间全家暴毙，死状凄惨，都说是被鬼神索命呢！”
“可不是嘛，还有那李家的公子，好端端的一个人，突然就疯了，整天胡言乱语，说见到了鬼。”
“对对对，还有城南的王家，一夜之间家产尽失，全家人不知所踪，只留下一张纸条，说是鬼神降罪。”
狄公听着这些议论，心中已有了计较。他放下筷子，对李元芳说道：“元芳，看来我们这次要查的，并非什么鬼神之案，而是有人故意装神弄鬼，图谋不轨。”
李元芳点头称是：“大人所言极是，卑职这就去查探一番。”
二人商议已定，决定先从张家入手。张家府邸位于城东，是一座颇为气派的宅院。此时，张家已是一片死寂，大门紧闭，门前还挂着白幡，显然是在办丧事。
狄公与李元芳来到张家门前，轻轻叩响门环。不多时，一个身着孝服的老者前来开门。
“二位可是来吊唁的？”老者问道。
狄公亮出官凭，道：“我们是朝廷命官，特来调查张家暴毙一案。”
老者闻言，神色一凛，连忙将二人请了进去。
张家大厅内，摆放着几口棺材，空气中弥漫着淡淡的香火味。狄公与李元芳在老者的带领下，来到了停放尸体的灵堂。
望着眼前这几具面容扭曲的尸体，狄公心中一阵叹息。他仔细检查了尸体，发现死者身上并无外伤，但表情却异常恐惧，似乎死前见到了什么可怕的东西。
“老人家，张家可曾得罪过什么人？”狄公问道。
老者摇了摇头：“张家一向乐善好施，并未得罪过什么人啊。”
狄公微微皱眉，又问道：“那张家最近可曾发生过什么奇怪的事情？”
老者想了想，道：“前几日，老爷曾收到过一封匿名信，信上画着一些奇怪的图案，老爷看了之后，脸色大变，当晚就病倒了。没想到，这一病就再也没起来。”
狄公闻言，心中一动，忙问道：“那封信可还在？”
老者从袖中取出一封泛黄的信纸，递给了狄公。狄公接过信纸，仔细端详着上面的图案。只见图案中，一只巨大的黑手遮天蔽日，手中还握着一根长长的锁链，锁链的另一端，则是一个面目狰狞的鬼头。
狄公心中一阵思量，这图案显然是在暗示着什么。他将信纸收入怀中，对老者说道：“老人家，此案必有蹊跷，我等定会查个水落石出。”
老者闻言，感激涕零，连连道谢。
从张家出来，狄公与李元芳直奔洛阳府衙。在府衙内，二人调阅了李家的卷宗，发现李家的公子也是在收到一封类似的匿名信后，突然发疯的。而城南王家失踪一案，也同样与这匿名信有关。
“大人，看来这三起案件，都与这匿名信脱不了干系。”李元芳说道。
狄公点头：“不错，这背后必然有一股势力在暗中操控。我们必须尽快找到这股势力的源头。”
二人商议已定，决定分头行动。狄公前往洛阳城中的道观寺庙，寻找可能与此案有关的线索；李元芳则前往市井街头，暗中探访，寻找知情人士。
狄公来到洛阳城中最负盛名的玄妙观，求见观主。观主是一个年逾古稀的老者，仙风道骨，颇有几分世外高人的模样。
“大人此来，可是为了最近城中流传的鬼神之事？”观主开门见山地问道。
狄公微微一愣，随即点头：“正是，不知观主对此有何见解？”
观主沉吟片刻，道：“大人可知，这世间万物，皆有其道。鬼神之说，虽虚无缥缈，但人心之恶，却能化为厉鬼，害人害己。”
狄公闻言，心中若有所思。他谢过观主，离开玄妙观，前往下一处寺庙。
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