“金榜高悬姓字真，分明折得一枝春。”又是一年春闱放榜日，京城处处张灯结彩，新科进士们打马游街，好不风光。
城门处，一辆不起眼的青毡布半旧马车缓缓驶进了城。突然，帘子一角被一只白嫩的小胖手掀了起来，紧接着探出了一个毛绒绒的女童脑袋，左顾右盼地打量着街道的景色，一双圆溜溜的杏眼里满是好奇。
待得马车行至青雀街，正与打马游行的队伍撞上，车夫赶紧勒马避到了一边。看着风光无限的游行队伍，女童眼里迸发出奇异的光彩，她不由自主地感叹道：“好威风啊！娘亲你快来看。”
车内传来一声轻笑，旋即帘子的另一角也被掀了起来，一张柔和清丽的脸凑到了女童脑袋边，两人长相足有七八分相似，特别是那双如出一辙的杏眼，任是再愚钝的人都看得出两人的关系。
林惜看着走在队伍最前头的状元郎，他身着大红色圆领袍，头戴金花乌纱帽，脚跨金鞍红鬃马，前呼后拥，旗鼓开路，怎一个气派了得。
“娘亲，这就是传说中的状元郎吗？”小丫头语气激动，恨不能同楼上那些挥舞着手帕，扔着香囊的姑娘小姐们一起振臂欢呼。
林惜摸了摸小丫头的额发，温声开口，“这是新科进士们在打马游街，一会儿还要去白门楼上题诗，到了晚上圣人还会赐下樱桃宴，是三年一度的天下读书人的盛会。”
“哇！那爹爹也是进士，爹爹当年也这样风光吗？”小丫头直接惊呼出声。
“那是自然，你爹爹不仅是进士，还是一甲第一名状元，就是打马走在最前面那一个。”
“哇！真的吗？”小丫头再次发出惊呼，怎么也不能把自家那个总是一脚泥点子，高高瘦瘦还有点黑的爹爹，同眼前骑着高头大马，威风凛凛的状元郎联系起来。
林惜看见小丫头脸上的不信之色，也没有过多解释，又摸了摸她的头，声音里带着几分揶揄，“不信就回去问你爹爹，不过虽然他不能再打马游街一次，但这樱桃还是能再吃一次的，回去让他也给你办个樱桃宴。”
小丫头顿时被转移了注意力，雀跃起来，也不再质疑自家爹爹状元郎的身份，转而向自家娘亲询问起樱桃宴的细节，林惜也不厌其烦地同她一一道来，母女说话间，马车摇摇晃晃地进了桃核街。
桃核街位于京城东边，京城自古就有东贵西贱，南富北乱的说法，因此京中四品以上的官员大多居住于此。杜行之二月里被当今圣上从豫州召回京中，授了吏部左侍郎一职，又赐下了间二进的宅子，正位于此处。
昔年被打发到地方州县的状元郎不仅得圣人亲召回京，还一跃从区区正五品的知州超擢为正三品的吏部侍郎，惹了不少人的红眼。但那些委婉进言劝皇帝慎重的折子，也同当年劝圣人不要辜负状元郎人才的折子一样，被圣人扔到了一边。
自从两年前摄政王上交了兵权，左相一派也被皇帝贬的贬，流放的流放，朝堂中就再也没有人，敢将当今圣人看作是当年那个还活在皇叔庇佑下的稚子皇帝了。
这两年来圣人威仪愈重，因此对于杜行之的破格拔擢，大臣们虽有微词，却也没有那没眼力见儿的真敢去驳斥圣人的决定。
朝考过后，吏部尚书带着杜行之去向圣人呈送今科进士们的考评成绩。圣人看了折子，除了考评成绩不错的，又点了两个印象较深的入了翰林，其余的则让吏部自己看着安排。批复完毕后，吏部尚书带着折子出了承平殿，杜行之却被圣人留了下来，说要与他手谈几局。
“上一次同状元郎这般对弈，还是六年前，昔年豪言，卿还记得否？”平昌帝打量着端坐对面的杜行之，见他虽因治水风吹日晒而变得黑瘦了些，但身上那股沉静从容的气质还是同当年如出一辙，面上不由得添了几分赞赏之色。
杜行之自然不会忘记六年前的承平殿对答，他知晓虽然自己在樱桃宴上委婉拒绝了左相的拉拢，又暗暗对摄政王表明了自己独善其身的立场。但当时两派斗争愈演愈烈，早就水火不容了。
他一个无权无势，却又在殿试上格外得了皇帝青眼的寒门状元郎，若是哪一边都不加入，最终只会落得个“非我族类，其心必异”，被两派斗争所牺牲的下场。
他也清楚皇帝对他格外赞赏的原因，平昌帝是一个有野心的君主，从摄政王手中夺回政权从来都不是他的最终目的，效仿甚至超越高祖、使四海臣服，海晏河清，才是他的最高抱负。
因此那年樱桃宴后他主动找到皇帝，表明了自己愿意做皇帝手中的一把利剑，为他的政治蓝图披荆斩棘的意向。
“如今朝堂两党相争，朕不忍神兵折戟，卿且先去地方上打磨几年吧。”最终皇帝如是说到，落下一子，定了棋盘输赢。
所以才有了杜行之豫州六年的治水经历。
而今两党已瓦解，正是宝剑初露锋芒的时刻，面对平昌帝的眼神，杜行之不疾不徐地落下一子，这才回答道：“昔年豪言，圣人所托，皆不敢忘。”
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