且说凤姐正自起身纳闷，忽闻小丫头这话，不由得唬了一跳，赶忙问道：“啥官事呀？”小丫头回说：“我也不清楚。刚才二门上小厮进来禀报，说老爷有要紧官事，所以太太才叫我来请二爷。”凤姐一听是工部的事，心里稍稍放松了些，说道：“你回去跟太太说，二爷昨晚出城办事，没回来。先打发人去回珍大爷吧。”小丫头应了声便走了。
一时贾珍过来，见了工部的人，问明情况后，进来向王夫人回禀：“部里来报，昨日总河奏称河南一带决了河口，好些府州县都被淹了。这又得开销国库里的钱，修理城防工事。工部的官员们得一番忙活，所以特来告知老爷。”说完便退了出去。等贾政回家，也照样回明了此事。从这以后直到冬天，贾政天天都有事，常在衙门里。宝玉的功课也渐渐松了些，只是怕贾政察觉，不敢不常去学房，连黛玉那儿都不敢多去了。
那时已到十月中旬，宝玉起床准备去学房。这日天气陡然变冷，只见袭人早已收拾好一包衣服，对宝玉说：“今天冷得很，早晚宁可穿暖和点。”说着，把衣服拿出来让宝玉挑了一件穿上。又包了一件，叫小丫头拿给焙茗，嘱咐道：“天凉了，二爷要换衣服时，你可得好生预备着。”焙茗答应了，抱着毡包，跟着宝玉就走了。宝玉到了学房，做完功课，忽然听到纸窗被风刮得呼啦啦响。代儒老师说道：“天气又变冷了。”推开风门一看，只见西北方向一层层黑云正往东南涌来。焙茗走进来对宝玉说：“二爷，天气冷了，再添件衣服吧。”宝玉点了点头。只见焙茗拿进一件衣服，宝玉不看还好，这一看就看呆了。那些小学生都眼巴巴地瞧着，原来是晴雯补过的那件雀金裘。宝玉问道：“怎么拿这一件来！谁给你的？”焙茗说：“是里头姑娘们包出来的。”宝玉说：“我身上不太冷，先不穿了，包起来吧。”代儒还以为宝玉是爱惜衣服，心里倒也高兴他懂得节俭。焙茗却着急地说：“二爷穿上吧，要是着凉了，可就是我的不是了。二爷就当心疼我吧。”宝玉无奈，只好穿上，然后呆呆地对着书坐着。代儒只当他在认真看书，也没太在意。晚上放学时，宝玉就向代儒托病告假一天。代儒年纪大了，平常不过是陪着几个孩子解解闷，自己也时常闹个小病小痛的，少个学生正好少操点心。况且他也知道贾政事忙，贾母又溺爱宝玉，便点头答应了。
宝玉径直回到家，见过贾母和王夫人，也是这般说辞，自然没人怀疑。坐了一会儿便回园子里去了。见了袭人等人，也不像往日那般有说有笑，和衣躺在炕上。袭人问道：“晚饭准备好了，这会子吃还是等会儿？”宝玉说：“我不吃了，心里不舒服。你们吃吧。”袭人又说：“那你也该把这件衣服换下来，这衣服可禁不起揉搓。”宝玉说：“不用换。”袭人说：“这可不只是娇嫩的东西，你看看上头的针线，也不该这么糟蹋呀。”宝玉听了这话，正触动心事，叹了口气说：“那行，你就收起来给我包好，我以后也不穿了。”说着就站起来脱下衣服。袭人才要过来接，宝玉已经自己叠好了。袭人笑道：“二爷今天怎么这么勤快？”宝玉没搭话，叠好后问：“包这衣服的包袱呢？”麝月连忙递过来，让他自己包好，然后和袭人挤眉弄眼地笑。宝玉也没理会，自己无精打采地坐着。忽然听到架上钟响，低头看了看表，指针已指向酉初二刻了。不一会儿小丫头点上灯来。袭人说：“你不吃饭，喝口粥总行吧。别饿着，要是饿出虚火来，可又是我们的麻烦。”宝玉摇摇头说：“不太饿，硬吃下去也难受。”袭人说：“既然这样，那就早点歇着吧。”于是袭人麝月铺好床，宝玉就躺下了，可翻来覆去怎么也睡不着，快到黎明时，才迷迷糊糊睡去，可没一顿饭的工夫，又醒了。
这时袭人麝月也都起来了。袭人说：“昨晚听你翻腾到五更，我也不敢问你。后来我睡着了，不知道你到底睡没睡着？”宝玉说：“也睡了一会儿，不知怎么就醒了。”袭人问：“你是不是哪里不舒服？”宝玉说：“没有，就是心里烦。”袭人又问：“今天还去学房吗？”宝玉说：“我昨天已经告假了，今天想在园子里逛一天，散散心，就是怕冷。你叫他们收拾一间屋子，准备一炉香，再放上纸墨笔砚。你们忙你们的，我自己静坐上半天就好。别让他们来打扰我。”麝月接着说：“二爷要想静静用功，谁敢来打扰。”袭人说：“这样挺好，也免得着凉。自己坐坐，心神也能安定些。”又问：“你既然不想吃饭，今天吃点啥？早点告诉厨房。”宝玉说：“随便就行，别搞得大惊小怪的。倒是给我在屋里放几个果子，借点果香。”袭人说：“哪个屋子好呢？别的屋子都不太干净，只有晴雯以前住的那间，因为一直没人，还干净，就是清冷了些。”宝玉说：“不妨事，把火盆挪过去就行。”袭人答应了。正说着，一个小丫头端着茶盘进来，上面有一个碗，一双牙筷，递给麝月说：“这是刚才花姑娘要的，厨房老婆子送来了。”麝月接过来一看，是一碗燕窝汤，就问袭人：“这是姐姐要的吗？”袭人笑着说：“昨晚二爷没吃饭，又翻腾了一夜，今天早上肯定心里空落落的，所以我叫小丫头们让厨房做了这个。”袭人一面叫小丫头放桌子，麝月伺候宝玉喝了汤，漱了口。这时秋纹走过来说：“那屋子已经收拾好了，等炭劲过了，二爷再进去吧。”宝玉点了点头，心里满是心事，懒得说话。一会儿小丫头来请，说笔砚都放好了。宝玉说：“知道了。”又一个小丫头回说：“早饭好了。二爷在哪吃？”宝玉说：“拿过来吧，别折腾了。”小丫头应了声就走了。一会儿端上饭来，宝玉笑了笑，对袭人麝月说：“我心里闷得慌，自己吃恐怕吃不下，不如你们俩陪我一起吃，说不定我能多吃点。”麝月笑着说：“这是二爷高兴，我们可不敢。”袭人说：“其实也可以，我们以前也一起喝过酒。只是偶尔给你解解闷还行，要是总这样，可就没规矩了。”说着三人坐下。宝玉在上首，袭人麝月在旁边陪着。吃了饭，小丫头端上漱口茶，两人看着撤了下去。宝玉端着茶，默默发呆，又坐了一会儿，问道：“那屋子收拾好了吗？”麝月说：“早就回过了，这会子又问。”
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