“您真是位好先生，”龙若赞叹道，“不知您可有什么困难？”
老者叹了口气，“老朽倒是没什么，只是……”他看了看身边的孩子们，“这些孩子，都渴望读书，但家里贫困，交不起学费……”
龙若顺着老者的目光，看到了那个瘦弱的小女孩。小女孩似乎察觉到了龙若的目光，怯生生地低下了头，两只小手紧紧地攥着衣角。
“孩子，你叫什么名字？”龙若走到小女孩面前，柔声问道。
小女孩抬起头，一双大眼睛怯生生地看着龙若，“我……我叫小草……”
“小草……”龙若轻轻抚摸着小草的头，“你想读书吗？”
小草用力点了点头，眼中闪烁着渴望的光芒。
“可是……”龙若故意顿了顿，“读书是要交学费的，你家里……”
“我……”小草的眼泪在眼眶里打转，“我以后会努力赚钱，还给先生的……”
“孩子，这不是钱的问题……”龙若心中一酸，她终于明白，教育改革，不仅仅是建几所学校，编几本书那么简单，它关系到每一个孩子的命运，关系到国家的未来！
“陛下，您看……”一直跟随在龙若身后的侍卫，突然指着远处的一群人，压低声音说道，“好像有人朝这边来了……”侍卫话音未落，一群人气势汹汹地朝这边走来，为首的是一个肥头大耳的男子，身后跟着几个凶神恶煞的打手。
“就是这老家伙，不交田租，还敢私塾授课！”肥头大耳的男子指着老者破口大骂，“来人，给我砸！”
打手们一拥而上，孩子们吓得四处逃窜，老者也被推倒在地。龙若眼疾手快，一把扶住老者，厉声喝道：“住手！”
肥头大耳的男子这才注意到龙若一行人，他上下打量了一番，见龙若衣着华贵，气度不凡，心中有些打鼓，但还是色厉内荏地问道：“你们是什么人？少管闲事！”
“我是当今圣上！”龙若语气冰冷，眼神凌厉，如同一把利剑，直刺肥头大耳男子的心脏。
“圣……圣上？！”肥头大耳男子吓得腿一软，扑通一声跪倒在地，“草民……草民有眼无珠，冲撞了圣驾，还请圣上恕罪！”
龙若没有理会他，而是扶起老者，关切地问道：“老先生，您没事吧？”
老者摇了摇头，指着那个瑟瑟发抖的小女孩说道：“谢陛下关心，老朽没事，只是……只是小草她……”
龙若这才想起那个叫小草的女孩，她环顾四周，却没有看到小草的身影。
“小草呢？”龙若问道。
“她……她害怕，躲起来了……”老者叹了口气，“这孩子命苦啊，从小就没了父母，跟着年迈的奶奶相依为命，为了给奶奶治病，欠下了刘员外一大笔债……”
“刘员外？”龙若看向那个肥头大耳的男子。
“正是草民……”刘员外吓得冷汗直流。
“你身为一方乡绅，不好好造福百姓，反而欺压百姓，简直罪无可恕！”龙若怒斥道。
“草民知罪，草民知罪！”刘员外连连磕头求饶。
“从今天起，你必须免除小草家的所有债务，并且每年都要资助她读书！”龙若厉声说道，“否则，朕绝不轻饶！”
“是，是，草民遵旨！”刘员外如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
龙若看着小草消失的方向，心中五味杂陈。她知道，这只是一个缩影，在帝国的各个角落，还有千千万万个像小草一样的孩子，因为贫穷而无法接受教育。
回到皇宫后，龙若立即召集了大臣和各地商人代表，商讨解决资金和教材问题的办法。
“诸位爱卿，朕今日微服私访，发现民间教育现状堪忧……”龙若将自己在清河村的所见所闻告诉了众人，“朕心甚痛！教育兴则国家兴，教育强则国家强，朕决意在全国范围内普及教育，提高国民素质！”
“陛下圣明！”大臣们纷纷表示赞同。
“可是陛下，”户部尚书面露难色，“国库空虚，恐怕难以负担如此庞大的开支啊……”
“陛下不必忧心，”一直沉默不语的钱主簿突然开口说道，“微臣倒是有个主意，或许可以解决资金问题。”
钱主簿是户部新提拔上来的年轻官员，为人精明能干，深得龙若赏识。
“哦？钱爱卿有何妙计，快快说来听听。”龙若来了兴趣。
“微臣以为，可以号召天下富商捐资助学，设立奖学金，奖励优秀学子和教师。”钱主簿不紧不慢地说道，“同时，也可以鼓励百姓捐献书籍、土地等，作为兴办学堂的资源。”
“此计甚妙！”龙若赞许地点了点头，“就按钱爱卿说的办，此事便交由你全权负责。”
“微臣遵旨！”钱主簿信心满满地领命。
在龙若和大臣们的共同努力下，资金和教材问题得到了一定程度的解决，但师资力量不足的问题仍然困扰着龙若。
“陛下，”孙太傅捋着胡须，缓缓说道，“老臣以为，女子无才便是德，让那些粗鄙武夫教书育人，岂不是误人子弟？”
孙太傅是朝中有名的顽固派，一直反对龙若推行的各项新政，这次也不例外。
“孙太傅此言差矣，”一直主张改革的赵夫子反驳道，“有教无类，无论是男是女，是平民百姓还是王公贵族，都应该有接受教育的权利。”
“赵夫子，你……”孙太傅气得吹胡子瞪眼，却无力反驳。
龙若看着争执不休的两人，心中暗暗着急。她知道，孙太傅代表的是朝中大部分老臣的思想，想要改变他们的观念并非一朝一夕之功。
“朕意已决，”龙若语气坚定地说道，“教育乃百年大计，关乎国家兴衰，朕决不允许任何人阻碍教育的发展！”
看着龙若不容置疑的眼神，孙太傅只好闭嘴不言。
“可是陛下，”钱主簿面露难色，“即使我们愿意招募女教师和普通百姓出身的教师，但合格的教师数量仍然远远不足啊……”
龙若沉思片刻，突然灵光一闪，说道：“朕想到了！我们可以从皇宫中选拔一批有才华的宫女和太监，经过培训后派往各地担任教师！”
众人闻言，皆是一愣，随即纷纷表示赞同。
“陛下圣明！”
就这样，龙若雷厉风行地开始了教育改革，一场前所未有的教育风暴席卷了整个帝国。
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