叶晚晴放下手中的活计，用布巾擦了擦手，示意郑嘉怡坐下说。郑嘉怡也不客气，径直走到桌边坐下，开口说道：“表嫂，我心中有个想法，咱们何不趁此机会，将咱们的食肆扩大规模，开成一家酒楼呢？我听说城东有一家铺面正在招租，位置极好，咱们可以盘下来，我出资，你出力，咱们一起经营，如何？”
叶晚晴听完郑嘉怡的话，沉吟片刻，缓缓说道：“嘉怡，你的好意我心领了，只是我目前并没有开酒楼的打算。”
郑嘉怡一听，有些急了，连忙说道：“表嫂，你为何拒绝？咱们一起开酒楼，生意一定会红红火火的！你放心，我绝对不会亏待你，咱们五五分成，如何？”
叶晚晴摇摇头，语气坚定地说道：“嘉怡，这不是分成的问题，而是我根本不想开酒楼。我的目标是将这家食肆经营好，让更多的人品尝到我的手艺，仅此而已。”
郑嘉怡见叶晚晴态度坚决，心中有些气恼，但又无可奈何。她深吸一口气，压下心中的不满，勉强挤出一丝笑容，说道：“表嫂，我知道你是个有主意的人，既然你已经决定了，我也不便多说。只是我始终觉得，咱们一起开酒楼，才能将你的手艺发扬光大。”
叶晚晴淡淡一笑，说道：“嘉怡，我的手艺如何，我自己心里清楚，就不劳你费心了。”
郑嘉怡见叶晚晴油盐不进，心中更加不悦，她站起身，语气生硬地说道：“既然如此，那便算了，我还有事，就先告辞了。”说罢，便头也不回地离开了食肆。
叶晚晴看着郑嘉怡离去的背影，无奈地摇了摇头，继续忙活起来。她知道郑嘉怡是好意，但她并不想将事情搞得太复杂，她只想守着这家小小的食肆，过着简单而充实的生活。
郑嘉怡离开食肆后，心中越想越气，她快步走在街上，脑海中不断回响着叶晚晴拒绝的话语。不行，她一定要想办法说服叶晚晴，一起开酒楼！郑嘉怡握紧拳头，心中暗下决心。她决定去找自己的母亲金氏商量，毕竟金氏在生意场上摸爬滚打多年，或许能有办法说服叶晚晴。想到这里，郑嘉怡加快了脚步，朝家中走去。刚走到家门口，就看见金氏的贴身丫鬟站在门口张望，一见到郑嘉怡，立刻迎上前来，说道：“小姐，您可算回来了，夫人正等着您呢！”
“母亲找我何事？”郑嘉怡一边往里走，一边问道。
“夫人说，有要事与您商量。”丫鬟跟在郑嘉怡身后，低声说道，“似乎与乐都城有关……”
郑嘉怡步履匆匆地穿过自家院落，径直往母亲金氏的内堂走去。她心中满是刚才与叶晚晴谈话失败带来的懊恼，但同时又燃起了一股不甘心的斗志。
“母亲！”郑嘉怡推开内堂的门，声音中带着急切。
金氏正端坐在窗前品茶，听见女儿的声音，她抬起头，温和地笑道：“嘉怡，你来了。坐下吧，我们聊聊。”
郑嘉怡压下心头的焦躁，走到母亲身边坐下，迫不及待地将今天的遭遇和自己的想法一股脑儿地说了出来。说完后，她满怀期待地看着母亲，希望能从她这里得到支持和建议。
金氏听完，微微蹙眉，轻轻叹了一口气，说道：“嘉怡，你不必为此事动怒。叶晚晴性情淡泊，她不愿参与我们的大计划，自有她的理由。我们不能强求。”
郑嘉怡就像抓到救命稻草般，眼睛一亮，急急问道：“母亲，那我们该怎么办？晚香阁的名声已经传遍了城中，我不想错失这次机会。”
金氏手指轻轻敲打着桌面，目光闪烁，似在思索，片刻后，脸上泛起一丝笑容：“既然叶晚晴不愿合作，我们不妨另寻他法。乐都城素有‘美食之乡’的美誉，那里的名厨数不胜数，我们何不去请一位名厨来帮助我们呢？”
“去乐都城请名厨？”郑嘉怡有些犹豫。她之前从未想过这个方案，但越想越觉得可行。“可是，母亲，咱们真的能请动他们吗？”
金氏轻轻一笑，信心满满地说道：“嘉怡，你要知道，世上没有什么是不可能的，只要用心，总会有解决办法。”她停顿了一下，继续说：“传说乐都城有一位名厨，名叫张玉竹，厨艺精湛，独步天下。他的手艺要是能够引入我们的酒楼，定能让生意蒸蒸日上。你去收拾行李，我们明天一早就动身前往乐都城。”
郑嘉怡听着母亲的话，心中重新燃起希望，她猛地点头：“好！母亲，我这就去准备！”
母女俩的对话就在这片刻间敲定了新的计划。金氏目送郑嘉怡急匆匆地离开内堂，脸上露出了一丝深意悠长的微笑。她拿起茶盏，缓缓地品了一口，心中充满了对未来的期待。
夜幕渐渐降临，乐都城的灯火映照在天边，照亮了郑嘉怡逐梦的前路。而此时的叶晚晴，却不知自己深陷于怎样的风波里，她依旧在努力经营着自己的小小食肆。厨房里，炉火正旺，食材的香气扑鼻而来。
叶晚晴正忙着试验一道新菜“捞汁大虾”，她把精心烹制好的大虾摆盘，拿起桌上的勺子舀了一口酸梅汤轻轻品尝，脸上露出满意的笑容。这是她最近才想到的新搭配，希望能为食肆增添几分新意。
不久之后，叶晚晴将“捞汁大虾”和酸梅汤一道端了出去，招呼食客们品尝。没想到，捞汁大虾一推出就受到了热烈的欢迎，每桌几乎都点了这道新菜，而酸梅汤清爽开胃，更是每日供不应求。
看着客人们满意的笑脸，叶晚晴心中满是成就感，她知道，自己选对了路。可在她未曾察觉的远方，一场暗涌正在酝酿，她的食肆或将迎来一场前所未有的挑战。
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