叶晚晴闻言，心中冷笑，原来这才是石老八的真正目的。她故作惊讶地说道：“入股我的酒楼？石掌柜怕不是在说笑吧，您老人家自己的酒楼都经营不善，怎么还有心思来打我这家小店的注意？”
“你……”石老八被叶晚晴的话噎住，脸色一阵青一阵白。
“我可听说，石掌柜前几日还想以二百两银子的价格入股我的酒楼，我拒绝之后，您老人家就让人把我的租金涨了一倍，怎么？现在见我生意好了，又想来分一杯羹？”叶晚晴似笑非笑地看着石老八，一字一句地说道。
石老八脸色一变，刚想开口反驳，叶晚晴却抢先一步说道：“不过，我这人一向不喜欢强人所难，既然石掌柜想要入股我的酒楼，那也不是不可以……”
石老八闻言，心中一喜，刚想开口，却听叶晚晴接着说道：“除非……”叶晚晴故意顿了顿，看着石老八的眼睛，一字一句地说：“除非，石掌柜能拿出两千两银子！”
“什么？两千两！”石老八和周围的人都惊呆了，这简直是狮子大开口！
“叶老板，你这是坐地起价！”石老八气急败坏地吼道，他本就没打算真金白银地入股，只是想趁机敲诈叶晚晴一笔钱罢了。
“石掌柜此言差矣，我这家酒楼生意红火，日进斗金，两千两银子，不过是区区数月利润罢了，若是石掌柜真心想入股，自然不会嫌贵。”叶晚晴语气平静，仿佛在说一件再平常不过的事情。
周围的人听了叶晚晴的话，再看看石老八那副气急败坏的样子，哪里还不明白是怎么回事？
“原来这石老八是想空手套白狼，讹诈人家叶老板啊！”
“可不是嘛，自己经营不善，就想打别人的主意，真是不要脸！”
“我说呢，这晚香阁酒楼的菜品味道好，价格公道，怎么会有人吃出问题来，原来是这石老八故意找茬！”
……
众人恍然大悟，纷纷谴责石老八过分，指责声如潮水般涌来，石老八被骂得面红耳赤，却无力反驳。
“你……你们……”石老八指着众人，你了半天，也没说出一句完整的话来。
“我可没有说过要以二百两银子入股你的酒楼！”石老八指着叶晚晴，矢口否认。
叶晚晴冷笑一声，并不说话，只是用一种“你还要装到什么时候”的眼神看着石老八，直看得他心里发毛。
就在这时，人群中传来一声轻咳，一个苍老的声音缓缓响起：“老身倒是可以作证……”众人循声望去，只见一个身着素衣的老妇人从人群中走了出来，正是石老八的邻居葛老夫人。
石老八看到葛老夫人，脸色顿时变得更加难看，额头上冷汗直冒，他怎么也没想到，葛老夫人竟然会出现在这里……
葛老夫人在众人的目光中缓缓走到叶晚晴身边，面色平静，语气淡然：“老身这几日闲来无事，常来这晚香阁酒楼喝茶听曲儿，那日石掌柜与人谈话，老身恰巧就在隔壁雅间，听得一字不差。”
石老八闻言，脸色瞬间变得煞白，嘴唇颤抖着，却一句话也说不出来。他怎么也没想到，自己一时得意忘形，竟会被人听了墙角，更没想到这人会是葛老夫人！
葛老夫人环视四周，目光扫过众人，最后落在石老八身上，语气淡淡道：“石掌柜亲口说，这晚香阁酒楼生意红火，若能分一杯羹，便可解燃眉之急。还说叶老板初来乍到，不懂规矩，定能被他轻易拿捏……”
顾郑氏将石老八那日所说的话复述了一遍，语气平静，却字字诛心，听得周围的人群一阵哗然。
“原来这石老八是打着这样的算盘，真是卑鄙无耻！”
“自己没本事，就想着抢别人的劳动成果，简直是无耻之尤！”
“这种人就应该把他赶出城，免得再祸害别人！”
众人义愤填膺，纷纷指责石老八，看向他的目光充满了鄙夷和厌恶。
石老八被众人骂得抬不起头，恨不得找个地缝钻进去。他原本还想狡辩几句，可葛老夫人的话就如同铁证如山，让他无从抵赖。
就在这时，人群中又走出一位中年男子，对着叶晚晴拱手说道：“叶老板，在下也可以作证。前几日，在下偶然听到石掌柜与葛老夫人的对话，石掌柜说……”
中年男子顿了顿，看了石老八一眼，继续说道：“他说叶老板的酒楼生意太好，抢了他的客源，他要让余氏将租金翻倍，逼叶老板关门大吉！”
“什么？！还有这种事？！”
“这石老八也太黑心了吧！”
“为了自己赚钱，竟然想出这种损招，简直是丧尽天良！”
人群中再次炸开了锅，众人看向石老八的目光更加愤怒了。
石老八此时已经面如死灰，他知道，今天这事怕是难以善了了。
叶晚晴看着脸色惨白的石老八，嘴角勾起一抹冷笑，她转头对那位中年男子说道：“多谢这位大哥仗义执言。”
“叶老板客气了，路见不平，拔刀相助，乃是人之常情。”中年男子摆摆手，义正言辞地说道。
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