萧瑟与艾娃在边境跋涉数小时，停下脚步吸收散落在矿区边界外的一簇四级以太石。他们穿行数十公里，沿着区域外围迂回前进。每吸收一块矿石，以太能量的汲取过程便愈发顺畅快捷。收集矿石时，萧瑟不断练习激活步法，偶尔会让艾娃用锤子击打自己。
过去二十四小时里，萧瑟的治愈速度与召唤熟练度突飞猛进，如今艾娃全力一击，也只能让他感到瞬间刺痛。据他估算，以太储量已增至约 15.0 单位低品质以太 —— 自他们停止争执以来，增幅已超三倍。
尽管艾娃消耗的以太量与萧瑟相近，但她的阿凡达系统似乎制约了成长。他们天生就存在硬性上限。鉴于缺乏更有效的训练方法，萧瑟只能专注于收集尽可能多的以太。
片刻后，艾娃开口道：“领主差不多该每月巡视了。我们得回大本营了。我攒的以太足够完成小队采矿配额，还能抵扣 150 年流放合同期限。不出几周，我毕生的配额就能凑齐。”
她话音未落，萧瑟便快速心算起来。而她仰头望向天空，嘴角扬起笑意。“你被流放至此工作了一千多年？” 萧瑟问。
艾娃轻叹一声，转头看向萧瑟：“是啊，合同还剩约 1200 年。即便对飞升者而言，这也几乎是一生的时长。但最终，我的世界将获得安全与自由。这是我们作为领主的职责，不是吗？”
萧瑟低头凝视掌心闪耀的 [1]，感知着悬浮于心灵深处黑色虚空中的星球，回应道：“没错，这就是我们的职责。”
随后，他们离开边界，返回矿区中心，途经左右两侧废弃的矿坑。萧瑟对周遭环境的感知力显着提升 —— 尽管透过绿色神雾的能见度依旧局限在 100-200 米，但以太感知范围扩大了十倍以上。他能感受到四周约一公里处，五级以太石散发出的朦胧光芒。
行进约二十分钟时，萧瑟察觉到一群以太储量极低的生物聚集在一起，便对艾娃说：“快到了。估计它们除了在旧世界副本里，从没见过人类…… 所以别吓到它们，我先去打招呼。”
萧瑟低声轻笑，试图想象副本里有人类与怪兽共存的场景，同时后退一步点头回应：“当然，你先请。”
他们走进薄雾，萧瑟看着艾娃渐渐走远直至消失在雾中，只能凭借脚步声与以太感知判断她的位置。艾娃高声喊道：“我回来了！别担心合同到期，我们及时完成了本月配额！”
温暖的以太能量汇聚起来，朝着肩扛锤子的大地精移动。尖利粗嘎的声音 —— 酷似萧瑟之前偶遇的两个地精 —— 回应着艾娃：
“艾娃女士！我们好担心！特洛伊说您和人打架了！”
“艾娃女士！您回来啦！”
“真的吗？配额真的完成了？我们不会再受惩罚了吧？”
“艾娃女士！艾娃女士！”
二十多只不足艾娃一半身高的地精发出此起彼伏的呼喊。当艾娃弯腰逐一问候时，萧瑟早已将它们抛诸脑后。艾娃安抚的话语让地精们渐渐平静，却只字未提萧瑟的存在。于是萧瑟驻足在三百米外的黑色岩堆后。
凝神望去，雾中隐约可见一排排绿色圆顶建筑，足有五十多座，造型对称，其颜色与纹理酷似萧瑟坠落此地前瞥见的城堡构造。他猜想这是矿工的住所，但圆顶数量远多于矿工人数。
地精们从艾娃身边退开，她转身面向他们来时的方向：“这个月能完成配额，是因为得到了一些帮助 ——”
她的话语骤然中断，与此同时，萧瑟感到地面开始震动。远处传来沉闷的撞击声，艾娃的语气彻底改变。她看向萧瑟，瞳孔骤缩 —— 这意味着与地精见面已脱离计划。
艾娃低下头，语气坚定：“领主来了…… 各就各位，我来应付。”
地精们吓得僵在原地，几秒后四散开来，站在各个穹顶前，双臂垂于身侧，目光紧盯地面。艾娃从肩头挥下锤子，“砰” 地砸在脚边，在大本营中央等候着，脚步声越来越近。
当接近的领主进入萧瑟的以太感知范围时，灼热的能量源在他意识中触发警报。然而浓密的绿雾遮蔽了一切，无法感知其具体形态。此刻现身只会让情况更糟，萧瑟躲在开采过的以太石堆阴影后，注视着那个身影渐渐靠近。
尽管地精们吓得瑟瑟发抖，萧瑟却毫无畏惧，心中满是好奇与兴奋 —— 想知道这震撼的脚步声源自何方，也想深入了解这片流放矿区。
艾娃挺直身躯，凝视前方。一个巨大的影子从雾中显现：宽阔的人形轮廓，圆圆的头颅，宽厚的肩膀，粗壮的四肢，至少有六米高。雾中隐约可见一柄巨大的战斧扛在肩上，脖子上戴着显眼的尖刺配饰。
即便它停在艾娃面前，以三倍于她的体型居高临下，艾娃也纹丝不动。但隔着这段距离，仍难以看清领主的真实样貌。随后萧瑟只听到领主低沉洪亮的声音：“月度配额到期了。交钱，否则继续受罚。”
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