五、对后世的深远影响
（一）理学思潮的引领
周敦颐作为理学开山鼻祖，对湖湘文化和中国学术思想产生了重大而深远的影响。在湖湘文化方面，汉唐时期的湖南地处偏僻，学术思想发展缓慢，处于边缘位置。然而，两宋时期周敦颐的出现彻底改变了这一局面。他在郴主政期间广修书院，兴校办学，道州濂溪书院的建立更是成为 “濂溪学” 的起点。此后，湖湘大地处处建起祭祀周敦颐的濂溪祠和濂溪书院，强化了他在文化地理中的特殊地位。湖湘士大夫特别崇敬周敦颐作为 “道学宗主” 的重要地位，在中国学术思想史上持续宣扬濂溪学的学术创新，凸显了湘学在中华学术文化传承和发展中的重要地位与普遍意义。
在整个中国学术思想方面，周敦颐的《太极图说》和《通书》成为宋明理学不刊之经典，其影响甚至可比肩于《论语》《孟子》。他提出的无极、太极、阴阳、五行、动静、性命、善恶、主静、礼乐、诚、无欲、中正仁义、公、明、顺化等哲学范畴，为后世理学家所反复讨论和发挥。南宋中期，陆九渊首创心学，虽在许多学术问题上与程朱理学相左，但对周敦颐的推崇却与程朱理学一致。自孟子后，儒家道统失传，直到周敦颐才将其续上。正史将周敦颐看成连接孔孟思想的 “道学正脉”，他应该坐上宋明理学的第一把交椅。周敦颐的理学着作虽篇幅不长，仅有一幅《太极图》、二百多字的《太极图说》和不满三千字的《通书》，但却为宋以后的道学家提供了 “无极”“太极” 等宇宙本体论的范畴和模式，确有 “发端之功”。二程的 “扩大”，朱熹的 “集大成”，在一定意义上说，都不过是在周敦颐原有的思想基础上使道学理论更加完善化、系统化而已。
（二）清廉为民的楷模
周敦颐在合州任职期间，展现出了清廉为民的高尚品质，成为后世为官者的楷模。当时合州文化落后，学风不浓，周敦颐决定兴办州学。他借乡绅张宗范的私家花园作为州学用地，将八角亭命名为 “养心亭”，并在此写下宋代理学的开山之作《养心亭记》。周敦颐以身作则，清廉正直，威望极高。他奉养至廉，所得俸禄，分给宗族，其余以待宾客。爱民如子，每次领到五斗米的俸禄，都要捐一半给贫苦百姓，自己则以粥度日。发现俸禄多出三石米，还将仓官治罪。
在断案方面，周敦颐公正无私。他到合州任通判伊始，不顾舟车劳顿，立即对属地进行实地调研考察，熟悉社情民情。《合州志》载其 “一讯立办”。他坚持原则，不滥用极刑，为无辜囚犯据理力争。周敦颐的清廉为民精神，为后世师表。合州后来的许多知州都以他为榜样，如唐珣锄强暴、削奸吏，清狱讼；蔡承抡廉介自守，为众多冤案平反；姜绣以听讼廉明，甚有声誉等。周敦颐在合州的事迹，激励着后世为官者秉持清正廉洁、公正为民的原则，为百姓谋福祉。
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