然而，一波未平一波又起。楚国的一支军队竟在此时悄悄逼近会盟之地。原来，楚国早对宋襄公的会盟心怀不满，欲借此机会搅乱局势，好让自己在诸侯争霸中占据更有利的地位。宋襄公得知这一消息后，大惊失色，心中暗暗思忖：这楚国一直以来都是个强大的对手，他们此时前来，必定没安好心。我虽有仁义之师，但若是与楚国正面交锋，胜负实在难料。可若不战而退，我这盟主之梦可就彻底破灭了，而且还会沦为诸侯们的笑柄。
宋国的大臣们纷纷劝谏宋襄公暂避锋芒，先撤回宋国再做打算。但宋襄公却犹豫不决，他一方面不想放弃自己辛苦筹备的会盟，另一方面又深知楚国的厉害。在营帐中来回踱步，宋襄公的内心陷入了激烈的挣扎：若是我此时退缩，之前的努力岂不是付诸东流？我一直以仁义为本，难道就要这样被楚国的武力威慑住？可若开战，万一战败，宋国百姓又将遭受战火涂炭，我如何对得起列祖列宗？
就在宋襄公纠结之际，楚国的军队已经逐渐逼近。会盟之地的气氛愈发紧张，诸侯们也都惶恐不安，有的已经开始准备悄悄溜走。宋襄公看着这混乱的场景，心中涌起一股豪情壮志：罢了罢了，我宋襄公今日就算拼上性命，也要扞卫这会盟的尊严，让天下人知道，仁义之师不可欺！
于是，宋襄公下令集结宋国军队，摆开阵势，准备迎战楚国。他站在阵前，望着对面如潮水般涌来的楚军，心中默默祈祷：上天若真的眷顾我宋国，眷顾我这仁义之道，就助我今日一臂之力吧。战斗打响，宋军虽奋力抵抗，但终究难以抵挡楚军的强大攻势。宋襄公在战场上四处奔走，指挥作战，却不幸被楚军的流矢射中大腿，惨叫一声倒在地上。
宋国军队见国君受伤，顿时乱了阵脚，纷纷溃败。楚国军队趁机大肆冲杀，会盟之地一片狼藉。宋襄公躺在地上，望着这惨不忍睹的景象，心中满是绝望：我本想成就一番霸业，以仁义之名统领诸侯，为何落得如此下场？难道这世间真的只有强权才是真理，仁义注定无法立足吗？
随着楚国军队的离去，会盟彻底失败。宋襄公被宋国将士们抬回宋国，一路上，他眼神空洞，仿佛失去了灵魂。曾经那个意气风发、怀揣着盟主梦想的宋襄公，在这场曹南会盟的惨败之后，陷入了深深的自我怀疑与痛苦之中，而他的传奇之路，也自此蒙上了一层厚厚的阴影，不知未来在何方，只余下无尽的迷茫与悔恨在心中回荡。
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