说起代善，这可不是一般人物。天命十一年（公元1626年），以十三副甲胄起兵，并创立后金政权的努尔哈赤，病逝于沈阳。
努尔哈赤死后，由谁来继承汗位，就成了一个问题。
而最终，是努尔哈赤的第八子，也就是皇太极被拥立为汗，并在当年九月初，于沈阳太和殿正式继位。
要知道，努尔哈赤的儿子可不少，就算是其他儿子年幼，但在皇太极上面，还有七个兄长，并且，这七个人中，还有一个在出身上明显优于皇太极的人。
这个人，便是努尔哈赤的嫡次子代善。
另外，除了出身高之外，代善在当时实力也不容小觑，手下掌握着正红、镶红二旗，同时辅佐辅佐父亲努尔哈赤治国理政多年，也是具备相应能力的。
更主要的是，代善的几个儿子，个个都能征善战，也都掌握着一定兵权，还有，包括代善以及他的儿子在内，均是“十固山执政贝勒”成员。
也就是说，代善在当时，要出身有出身，要能力有能力，要权、要人均有，但最终，这么一个具备多方面优势的他，却没能继承汗位，反而是让皇太极成了新的大汗。
不仅如此，史料记载，在最后时刻，也是代善出面，公开主动的表示，支持皇太极继承汗位。
为什么代善会将汗位拱手让于皇太极呢？这就得从代善的亲大哥，也就是努尔哈赤的嫡长子褚英死后说起了。
代善的亲大哥褚英，是被努尔哈赤亲自下令处死的
当初，努尔哈赤对褚英极为看重，一来他是自己的嫡长子，二来，褚英战功显赫，因此，努尔哈赤一度将褚英立为自己的继承人。
因此，褚英也算是清朝历史上，第一个太子。
但褚英这个人，属于那种一得意就忘形之人，加上其性格狭隘，因此在成为继承人之后，凭实力得罪了努尔哈赤的心腹，同时还虐待自己的几个弟弟。
如此一来，褚英自然成为众矢之的，而努尔哈赤几番给他机会，结果他却依旧不知悔改，最终，失望至极的努尔哈赤，在公元1613年，废除了褚英的继承资格，并将其囚禁在了高墙之内。
到了1615年，褚英恶劣的反省态度，再次激怒了努尔哈赤，所以，这年八月，努尔哈赤亲自下令，将36岁的褚英处死。
而在褚英死后，已经五十有余的努尔哈赤意识到，继承人问题还是要解决的，因此，同样骁勇善战，军功卓着的代善，机会便来了。
代善与褚英为一母同胞的亲兄弟，均是努尔哈赤的元妃佟佳氏所生，因此，在出身上，代善是当时努尔哈赤的儿子中，最高的一个，同时也是年龄最大的一个。
并且，代善很早便开始跟随父亲南征北战，比如征哈达部、辉发部、叶赫部，以及乌拉部等，代善均有参与，且所立战功颇多。
在这种情况下，经过努尔哈赤考虑，最终，公开宣布，在自己百年之后，“诸幼子和大福晋交给大阿哥（指代善）收养”。
努尔哈赤的这句话，意义十分重大，早期的后金，依旧延续着“收继婚”的习俗，即娶兄弟寡妻、亲母以外的亡父遗孀，因此，努尔哈赤这么说，就意味着，在他死后，家业将会交给代善打理。
由此，代善便成了其大哥褚英被处死后，新的汗位继承人。
而有了父亲的许诺，代善自然是玩了命的表现，比如在之后出征乌拉部的战斗中，代善主动请缨出战，并身先士卒，奋力杀敌，最终在他的带领下，乌拉部溃败而逃。
这一战，让代善愈加被父亲努尔哈赤看重，加上他亲眼目睹了大哥褚英的结局，自然不会重蹈覆辙，因此对内对外，都表现得极为不错，这就更奠定了他继承人的稳固地位。
而到了1616年，随着努尔哈赤正式建立后金，代善的权势更上一层，他与堂弟阿敏、五弟莽古尔泰、八弟皇太极，共同被晋封为和硕贝勒，这便是清朝历史上着名的“四大贝勒”。
而代善，由于功劳年长，位列“四大贝勒”之首。
除了打仗有一套，且多有战功之外，代善还是一个能力、远见都不错的人，比如在萨尔浒之战中，因朝鲜派兵助战明军，所以在战后，不少人都建议努尔哈赤，杀掉明助战的朝鲜，而努尔哈赤对此也表赞同。
关键时刻，是代善站了出来，提出，若杀朝鲜将官，必然会使后金与其的关系彻底僵化，这对于当前局势有害无益，这才使努尔哈赤打消了这个主意。
之后，因为朝鲜军残部前来投降时，不愿以后金礼节拜见努尔哈赤，这又导致努尔哈赤大怒，再一次动了杀掉他们的念头。
这次依然是代善出来劝谏，说“阵上和约已指天为誓，若将他们杀掉天所不容”，同时，代善还建议，抓紧将这些俘虏放回，只有这样，才能让朝鲜成为后金的盟友。
最终，努尔哈赤采纳的代善的意见，与朝鲜达成了修好之议。
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