周宣王三十九年，公元前789年。
一天，姜王后对周宣王说：“宫中出了一件怪事，有一个先朝的老宫女，50多岁了，自从在先朝怀孕以来，40年了，昨夜竟然生下一个女婴。”
注：【周宣王，姬姓，名靖，西周第十一代国王，公元前828年-公元前782年在位。周宣王继位后，政治上任用一帮贤臣辅佐朝政，军事上借助诸侯之力，陆续讨伐反叛的诸侯国，使西周的国力得到短暂恢复，史称“宣王中兴”。宣王晚年对外用兵接连遭受失败，尤其在“千亩之战”大败于姜戎，南国（今长江与汉江之间的区域）之师全军覆没。加上独断专行、不进忠言、滥杀大臣，宣王中兴也只是昙花一现，也为西周在周幽王时期的灭亡埋下伏笔。】
周宣王听后大惊，忙问：“那孩子呢？”姜王后说：“我认为这是不吉利的事，生下了个怪物！已经派人把孩子抱走扔在城外的河里了。”
随后周宣王把老宫女找来，询问其怀孕的经过。
老宫女回答：“我听说夏朝在桀王末年的时候，褒（bao）城有位神人，变化成两条龙降落在王庭，口中流着涎（xian）水，忽然又说出人话，告诉桀王：‘我乃是褒城的第二个君主。’桀王非常害怕，想要杀了二龙，就先找到太史占卜吉凶。占卜结果为不吉利！就想要把二龙驱逐出去。再占卜，还是不吉利。太史就跟桀王说：‘神人下凡，必主吉兆，大王何不取其精气而藏之？藏之必定会有福报。’于是桀王就让太史再占卜，大吉。于是在二龙之前祭拜，用金盘收取其涎沫，放在红漆盒子之中。此时忽然风雨大作，二龙离去。桀王命令把收藏龙涎沫的盒子封于内库。自殷朝历经六百四十四年，再到我周朝又历经三百年，从来没有打开过这个盒子。直到先王末年，盒子内放出霞光，负责库房的官员禀告先王，查阅文献后，先王命令打开看看，于是侍从打开盒子，拿给先王观看，结果先王没有接稳，失手掉落在地，盒子内所藏的龙涎沫，流淌在地上，忽然变化为一个小小元鼋（yuan）（鼋鱼、龟类），在王庭之中快速的到处乱跑，侍从就开始追逐、抓捕，结果鼋鱼直接跑入后宫不见了。当时婢子我才十二岁，不小心脚踩到了鼋鱼，从此肚腹渐渐长大，如怀孕一般。先王责怪我年轻轻轻的而且没被宠幸就怀孕了，于是就把我囚禁起来。直到今天已经四十年了。昨日夜里忽然腹中疼痛，生下一个女孩，不敢隐瞒，告知王后，王后说：‘这是怪物，不可收留。’于是命令侍者扔到城外河里了。”
周宣王随后派人马上去城外那条河去寻找，结果没有找到。
次日早朝。召来太史伯阳父，告诉他龙漦（chi涎沫）的事，对他说：“那女婴已死在沟渎（gou du田间水道），你来占卜一下，看看那妖气是否被消除了？”
注：【太史：官名。负责起草文告、策命诸侯、记录史事、编写史书、掌管朝廷典籍、天文历法等事务，乃朝廷大臣】
伯阳父布卦完毕，献上繇词（zhou ci卦兆的占词）。词曰：
哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之慎之，檿弧箕箙（yan hu ji fu，用山桑木做的弓箭和用箕草做的箭袋）！
周宣王不明白是什么意思，伯样父解释说：“以十二支所属推之：羊为未，马为午。苦笑者，悲喜之象。这应当在午未之年应验。据臣推详，妖气虽然出宫，未曾除也。”
周宣王听到这么一说，闷闷不乐。就下令：“城内城外，挨家挨户查问女婴下落。不管死活，有人从河里捞出尸体送来的，赏布帛各三百匹；有收养不报者，邻里举报，举报人如数给赏，收养者全家斩首。”
命令上大夫杜伯专门督办此事，因繇词又有“檿弧箕箙”之语，又命令下大夫左儒，监督司市官（主管市场的官员）巡行廛肆（chan si集市），不许制造和买卖山桑木弓，箕草箭袋，违者处死，司市官不敢怠慢，引着一班胥役（小吏、差役），一面晓谕（宣传），一面巡绰（chao巡查警戒）。于是全城严查。此布告城里人都知道了，可是乡野的人还不知晓。
这天，有乡下夫妻二人，拿着自己制作的弓箭到城里来贩卖，恰逢违禁严查，于是女人被官吏抓捕了，当时就杀害了。男人在后面，不知何故，急忙逃走。
次日那男子打听到妻子已被处死，走到旷野之处，悲痛大哭一阵，连忙放开脚步，逃奔远方。走了十里之外，在清水河边，远远看见百鸟飞鸣，走到近前，只见一个草席包裹着一个婴儿浮在水面，被一群鸟儿围护着，群鸟用嘴叼着草席，把婴儿拖到岸边。这男人惊叫一声奇怪，驱散鸟群，抱起婴儿，看到是一个女婴，心中想到：“这个女婴不知道被谁抛弃了，有鸟群围着保护，没有被河水淹死，一定是大富大贵之人，我就抱回去抚养，今后一定能得到好报。”又想到由于自己的女人被杀，害怕受到牵连，于是投奔褒城的朋友去了。
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