公元前685年。
齐桓公（公子小白）在鲍叔牙的推荐下，把辅佐公子纠的管夷吾（管仲）解救回来，非常隆重地以高规格礼仪拜管夷吾为上大夫，主持国家军政事务。
管夷吾（管仲）入职后，来到朝堂拜谢，齐桓公亲手扶起，赐座。
管夷吾说：“我是个被俘虏的罪人，您没有杀我，我就万分感激了，哪还敢坐下与您谈话呢（臣乃俘戮之余，得蒙宥死，实为万幸，敢辱过礼）？”
齐桓公说：“我要向你请教治理国家的方针大计，你务必坐下，然后我才敢请教啊。”管夷吾再三拜谢，然后就坐。
齐桓公说：“齐国，是一个拥有千辆战车的国家，实力强大，先君齐僖公威名远播，诸侯归附，号称小霸。但是在先君齐襄公时代，国家的政策经常变化，军事活动频繁，以致于造成国内国际秩序混乱。如今，我即位为君，国人的思想还不统一，国家的经济和军事力量还不够强大。当前的任务是要立法立规，加强经济、军事、道德、外交等等方面的建设，你认为先从哪方面着手呢（齐，千乘之国，先僖公威服诸侯，号为小霸。自先襄公政令无常，遂构大变。寡人获主社稷，人心未定，国势不张。今欲修理国政，立纲陈纪，其道何先）？”
注：1.【齐僖公：一作齐厘公，姜姓，吕氏，名禄甫，齐前庄公之子，公元前731年-公元前698年在位，是春秋三小霸之一。 齐僖公在位时期，多次主持多国会盟；平息宋国与卫国之间的争端；以宋国、郕国不向周天子朝觐而出兵讨伐；平定许国、宋国的内乱；与郑国击败狄戎；使齐国形成小霸局面。 齐僖公三十三年（公元前698年），齐僖公去世，其子诸儿继位，是为齐襄公。】
2.【齐襄公，姜姓，吕氏，名诸儿，齐僖公长子，齐桓公异母兄，春秋时期齐国第十四位国君，公元前698年-公元前686年在位。 齐襄公在位期间，荒淫无道，与其异母妹文姜私通，派彭生杀害妹夫鲁桓公，而后再杀彭生以向鲁国交代。当时齐国国力渐强，齐襄公曾出兵攻打卫国、鲁国、郑国。公元前686年，齐襄公遭连称、管至父、公孙无知等人所杀，公孙无知自立为君。公元前685年，雍廪袭杀公孙无知，齐襄公之弟公子小白即位，是为齐桓公。】
管夷吾回答：“礼义廉耻，是国家的四项基本原则，不能坚持原则，国家就会灭亡了。主公您现在想要进行体制改革，立法立规，振兴国家，首先必须大力宣传这四项基本原则，使全民提高思想意识，有组织有纪律，按照基本原则办事，依法依规办事，这样才能调动人民的积极性，共同建设国家，强国利民，国家振兴（礼义廉耻，国之四维；四维不张，国乃灭亡。今日君欲立国之纲纪，必张四维，以使其民，则纪纲立而国势振矣）。”
齐桓公问：“怎样才能调动人民的积极性呢（如何而能使民）？”
管夷吾回答“想要调动人民的积极性，首先要爱护人民，然后才能有所作为，才能有所结果（欲使民者，必先爱民，而后有以处之）。”
齐桓公又问：“爱民的方法措施呢（爱民之道若何）？”
管夷吾回答：“各级官员要管理好自己的家族，百姓也要管理好自己的家族，共同做好自己分内的事，共同分享收获的成果，那样，人民就都亲密团结了。释放过去的犯人，修缮有传承的宗庙，给没有子孙的人们过继子孙，这样，人口就繁衍起来了。减轻刑事处罚，减轻税收负担，这样，人民群众就富裕起来了。高级官员要带头组建教师团队，扩大、普及文化教育，这样，人民就都了解法律法规和道德规范了。行政命令不能轻易更改，签订合同也不要毁约，这样社会风气就正直了。以上就是爱民的措施，爱民之道也（公修公族，家修家族，相连以事，相及以禄，则民相亲矣。赦旧罪，修旧宗，立无后，则民殖矣；省刑罚，薄税敛，则民富矣；卿建贤士，使教于国，则民有礼矣；出令不改，则民正矣。此爱民之道也）。”
齐桓公又问：“爱民的方法措施既然可行，那么怎么样施政管理百姓呢（爱民之道既行，处民之道若何）？”
管夷吾回答：“士农工商，称为四民。官员的孩子一般来说还是被安排进入官场内；农民的孩子大多还是务农；开工厂和做生意的商人，他们的孩子很大几率还是办厂、经商。他们在各自的领域里都非常熟悉自己的行业规则，资源、人脉等根深蒂固，所以基本上都能安稳地传承下去。政府不要轻易改变他们的行业，这样，百姓就安居乐业了（士农工商，谓之四民。士之子常为士，农之子常为农，工商之子常为工商，习焉安焉，不迁其业，则民自安矣）。”
齐桓公说：“人民安定团结了，军令政令也都实施了，那么军队的武器装备不足，怎么办呢（民既安矣，甲兵不足，奈何）？”
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