话说雷鸣、陈亮、柳瑞三个人一问这个人为何上吊。
这个人于是回答说：“我姓阎，名叫文华。我乃是丹徒县人。
我自幼学业而未成，学会了丹青画，只因年岁荒乱，我领着妻子曹氏，女儿瑞阴，来到这北新庄店中居住。
我出去到人家画画度日。那一日走到吴家堡，有一位庄主，叫追魂太岁吴坤，他把我叫进去，问我能画什么。
我说，会画山水人物，花木翎毛。他问我会画避火图不会。
我说也行。他叫我给他画了几张。
他一瞧愿意，问我要多少钱一工，我要一吊钱。
他说我明天到店里找你去，次日他就骑着马来了。
我店里就是一间房，也无处躲避。
他进来就瞧见我妻子女儿。我女儿今年一十七岁，长的有几分姿色。
焉想到他这一见，暗怀不良之心。
他向我说，叫我开一座画儿铺，他借我二百银子。
我一想很好，就在这村里路北，开了一间门面的画铺，字号古芳阁，后面带住家。我就给他画了许多画儿。
开张有两个多月，昨天他骑马出来，到我铺子，拿着一匣金首饰，一对金镯子，说寄存在我铺子，回头拿。
我想这有何妨？他昨天晚上也没来拿，我把东西锁在柜内，今天早晨，他来取东西，我开柜一瞧，东西没了，钥匙并未动。
他立刻反了面，说我把这些财物藏昧起来，叫手下人打了我几下，就把我妻子女儿抢了去，他说做押帐，拿东西去赎回。
不然，不给我。我实不是瞒心昧己，我又惹不起他，故此我一回想，死了就罢了。”
陈亮说：“你别死。你同我们到你家去。我们自有道理。”
阎文华点头，同了陈亮、雷鸣、柳瑞三个人来到古芳阁。
陈亮说：“你把应带的东西，收拾好了。今天夜里，我去把你妻子女儿抢回来。给你点金银，你逃走行不行？”
阎文华说：“三位要能把我家口找回来，我情愿离开此地。”
柳瑞说：“你等着三更天见。”
三个人复又出来，到吴家堡一看：
这所庄院甚大，四面占四里地，墙上有鸡爪钉，周围有护庄濠岸，上栽着垂杨柳。
南庄门大开，里面有几个恶奴。
头前有吊桥，后面有角门。
陈亮、雷鸣、柳瑞他们三个人探明白了道路，这才回店，到店里要了酒菜，吃完了夜饭，候到天有二鼓时分，店中的人都睡了，三个人换好了夜行衣，把白昼的衣服，用包裹包好，斜插式系在腰间，由屋中出来，将门倒带，画了记号，拧身蹿房越脊，出了北新庄三里路，来到吴家堡。
陈亮和雷鸣、柳瑞到了庄墙下，由兜囊掏出百链套锁扔了上去，抓住了墙头，揪绳上去。摘了百链套锁，带了兜囊。
三个人抬头一看，见这所庄院，真是楼台亭阁，甚是齐整。
陈亮、雷鸣、柳瑞三个人蹿房越脊，各处哨探。
他们到一所院落，是四合房，北房三间，南房三间，东西各有配房。
北上房西里间灯影闪闪，人影摇摇。三个人来到北房，珍珠倒卷帘，夜叉探海式。
往屋中一看，顺前檐的炕，炕有小桌，点着蜡灯。
炕上搁着两包袱衣裳，桌上有金首饰，银首饰，珍珠翡翠首饰。
炕上坐着一位妇人，大概有四十来左右的年岁，旁边有一个女子，不过十七八岁，长得十分美丽。
地下有四个仆妇，正然说：“你不要想不开，在你们家里，吃些个粗茶淡饭，穿些个粗布破衣。只要跟我们庄主，岂不享荣华富贵？我们劝你为好，你叫你女儿别哭了，抹点粉，我们庄主为你们不是一天的心机，你要把我们太岁爷招恼了，一阵乱棍，把你母女打死，谁来给你们报仇？
莫说你们，就是这本地人，谁家姑娘媳妇长的好，太岁爷说抢就抢。
本家找来，好情好理，还许给几十两银子。
要不答应，就是一顿乱棍打死，往后花园子一埋。”
这女子说：“我情愿死。活着跟我娘为人，死了一处做鬼。”
雷鸣、陈亮听的明白。一拉旁边的柳瑞说：“跟我来。”
三个人跳下去，亮出刀冲进屋中。
吓得四个仆妇战战兢兢。
柳瑞连忙说：“你们谁要嚷，先杀谁。”
仆妇说：“大太爷饶命不嚷。”
柳瑞把这些细软金银，打了一个包袱，把两个仆妇的嘴堵上，叫这两个坚壮的仆妇，背起她们母女来，跟了走。
“你们要一嚷就杀！”
仆妇只得点头答应。
柳瑞说：“二位兄长，在此暗中少候。我先把她母女送回去，少时就来。”
雷鸣、陈亮点头，叫仆妇背了这母女，柳瑞拿着包裹后面跟着。
他们偷偷开了后花园子角门，一直来到古芳阁。
柳瑞上前叫门，阎文华这个时候正在心中盼想妻子女儿，突然听到外面有打门的声音，于是出来一瞧，是柳瑞。
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